Entre le Vouga et le Caramulo, une escapade dans la région d’Oliveira de Frades

Entre vallées fraîches, rivières sauvages, plages fluviales, sentiers forestiers et crêtes rocheuses, la région d'Oliveira de Frades offre l'un de ces itinéraires où le paysage change presque à chaque étape. Situé dans la région de Viseu Dão Lafões, au centre du Portugal, le territoire fait naturellement le lien entre la vallée du Vouga et les reliefs de la Serra do Caramulo.

Ici, la nature se découvre autant au fil de l'eau qu'en prenant de l'altitude. Le Vouga et le Teixeira dessinent des paysages très différents, tandis que les routes et sentiers rejoignent progressivement les villages, les belvédères et les hauts plateaux du Caramulo.

Suivre le Vouga à pied ou à vélo

L'un des meilleurs fils conducteurs pour explorer la région reste l'Ecopista do Vouga. Aménagée sur une ancienne voie ferroviaire, elle traverse les paysages des communes de Viseu, São Pedro do Sul, Vouzela et Oliveira de Frades sur environ 65 kilomètres.

Dans le secteur d'Oliveira de Frades, la piste passe à proximité de la confluence entre le Vouga et le Teixeira. C'est un bon point pour quitter temporairement le parcours principal et rejoindre les berges à pied.

Le contraste entre les deux cours d'eau est saisissant. Le Vouga s'étire largement dans la vallée, tandis que le Teixeira se faufile entre les rochers, avec des petites cascades, des vasques naturelles et des zones de baignade entourées d'une végétation dense.

Le secteur se prête particulièrement bien à la randonnée, au vélo et à la photographie de paysage.

Plages fluviales, paddle et canyoning

L'eau occupe une place centrale dans la découverte d'Oliveira de Frades. Autour de la retenue du barrage de Ribeiradio, plusieurs espaces permettent de profiter du paysage ou de pratiquer des activités nautiques.

La zone riveraine de Sejães et le Parque Ambiental de Pedre sont adaptés aux balades tranquilles et au paddle. Plus sauvage, le Rio Teixeira attire aussi les amateurs de canyoning grâce à ses passages rocheux et à ses gorges.

Sur ses berges, dans la freguesia de São João da Serra, la Praia Fluvial da Carriça offre aujourd'hui une alternative plus aménagée. Elle dispose notamment d'une plage, d'un bar, d'une terrasse et d'un terrain de volley.

Des balançoires avec vue sur le Vouga

La région compte également plusieurs balançoires panoramiques installées dans des points de vue facilement accessibles.

À Sejães, une grande balançoire en bois domine le Vouga et offre une perspective très ouverte sur la vallée, le village et son pont. L'environnement, avec les pentes descendant vers l'eau, rappelle par endroits certaines ambiances du Douro.

À proximité, le Baloiço do Vouga, installé sur les hauteurs du Parque Ambiental de Pedre, adopte une forme de bateau et donne sur la retenue de Ribeiradio. À Ribeiradio, une autre balançoire est placée directement au bord de l'eau, dans un cadre plus intime.

Ces différents points peuvent facilement être reliés en voiture ou à vélo au cours d'une même journée.

Une histoire engloutie sous les eaux du barrage

Le paysage actuel cache aussi un patrimoine archéologique particulièrement ancien. Les travaux liés au barrage de Ribeiradio ont permis de découvrir plusieurs sites préhistoriques jusque-là inconnus dans cette région.

Les sites de Bispeira et du Vau, situés près de l'embouchure du Teixeira, ont révélé des traces de campements de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur, datant d'environ 18 000 à 9 000 ans.

Les sites eux-mêmes se trouvent aujourd'hui sous les eaux de la retenue, mais plusieurs outils en quartzite découverts lors des fouilles sont conservés au Musée municipal d'Oliveira de Frades.

À peu de distance, l'Anta Pintada de Antelas permet de remonter encore plus loin dans le temps. Ce dolmen vieux de plus de six millénaires conserve de rares peintures rupestres réalisées à l'hématite rouge.

Marcher dans les bois sur la Rota do Gaia

Depuis l'Ecopista do Vouga, il est possible de rejoindre progressivement les secteurs plus boisés et montagneux. À proximité de l'ancienne gare d'Arozelo das Maias commence la Rota do Gaia, un parcours circulaire d'environ 7 kilomètres.

Le sentier emprunte d'anciens chemins de pierre et traverse un environnement forestier dense. Il peut être prolongé par la Rota dos Rios e Levadas, plus exigeante, qui suit plusieurs cours d'eau et anciens systèmes d'irrigation.

Pour ceux qui préfèrent explorer les environs à vélo, plusieurs points de location existent à proximité de l'écopiste, notamment autour de Paradela do Vouga.

Prendre de l'altitude vers la Serra do Caramulo

En quittant progressivement les vallées, le paysage devient plus minéral. La GR 71 - Grande Rota das Aldeias da Serra do Caramulo traverse les communes de Tondela, Oliveira de Frades et Vouzela et permet de découvrir plusieurs villages et reliefs emblématiques de la montagne.

Le parcours passe notamment à proximité de Pedrógão et du spectaculaire Penedo do Equilíbrio, avant de se rapprocher des secteurs les plus élevés du massif.

Le sommet du Caramulinho, point culminant de la serra, atteint 1074 mètres. Les itinéraires alternent pistes anciennes, chemins pavés et portions plus sauvages, avec une présence fréquente du granite, des petits cours d'eau et de villages traditionnels.

Des belvédères pour embrasser toute la région

Le relief d'Oliveira de Frades offre plusieurs points de vue remarquables. Le Monte de Cadafaz, dans la freguesia de Ribeiradio, fait partie des plus accessibles.

Un grand escalier de granite conduit jusqu'au sanctuaire de Nossa Senhora Dolorosa, depuis lequel la vue porte sur la vallée, la retenue de Ribeiradio et, plus loin, la Serra de Montemuro.

Plus haut encore, l'Alto das Pinoucas, à Varzielas, constitue l'un des points culminants du territoire municipal. On y trouve également la Mamoa das Laceiras, témoin très ancien de l'occupation humaine du secteur.

Entre le Vouga, le Teixeira et les reliefs du Caramulo, Oliveira de Frades offre ainsi un condensé particulièrement complet du centre du Portugal : rivières, forêts, villages, patrimoine préhistorique et montagne se succèdent sur un territoire relativement compact.

Informations pratiques pour découvrir Oliveira de Frades et le Caramulo

Comment y aller ? Oliveira de Frades se situe dans la région de Viseu Dão Lafões, dans le centre du Portugal. En voiture, comptez environ 1h15 depuis Porto et autour de 3 heures depuis Lisbonne, selon l’itinéraire. La voiture reste le moyen le plus pratique pour relier les différents points d’intérêt, notamment Ribeiradio, Sejães, São João da Serra et les accès vers la Serra do Caramulo.

Quand partir ? Le printemps et le début de l’automne sont probablement les périodes les plus agréables pour randonner, faire du vélo et profiter des belvédères. L’été est idéal pour les plages fluviales, le paddle et les activités nautiques, même si les journées peuvent être chaudes. En hiver, les reliefs du Caramulo peuvent être plus humides et exposés, mais les paysages restent très spectaculaires.

Combien de temps prévoir ? Une journée permet déjà de découvrir quelques incontournables autour du Vouga, mais deux jours sont préférables pour combiner écopiste, plages fluviales, randonnée et montée vers le Caramulo sans courir.

Pour les activités sportives, mieux vaut réserver à l’avance pour le canyoning, le paddle ou la location de vélos, surtout les week-ends et pendant la haute saison. Les sentiers de montagne nécessitent de bonnes chaussures et une préparation adaptée à la météo.

À ne pas manquer : l’Ecopista do Vouga, la Praia Fluvial da Carriça, le Monte de Cadafaz, la Rota do Gaia, le Penedo do Equilíbrio et, pour les amateurs de patrimoine, l’Anta Pintada de Antelas et le Musée municipal d’Oliveira de Frades.