Une série d’attaques d’orques sur des bateaux au large du Portugal

Plusieurs navires ont été récemment attaqués par des orques au large de la côte portugaise, suscitant une vive inquiétude au sein des milieux nautiques. Le cas le plus grave, survenu au sud de Lisbonne, a conduit au naufrage d’un voilier, heureusement sans faire de blessé. Ces incidents ne sont pas isolés : les orques ont déjà été impliquées dans des centaines d’interactions similaires ces dernières années, principalement avec des voiliers. Leur recrudescence soulève de nombreuses questions : que cherchent ces cétacés ? Ces comportements traduisent-ils une menace, un jeu, ou une réaction à un traumatisme antérieur ? Et surtout, quelles mesures adopter pour garantir la sécurité des plaisanciers sans nuire à l'espèce protégée ?

Des faits récents préoccupants

Le samedi 13 septembre, au large de la plage de Fonte da Telha, un voilier a été attaqué par un groupe d’orques. L’embarcation, propriété du club Nautic Squad, a subi de lourds dégâts au niveau du gouvernail. Elle a progressivement pris l’eau et a fini par sombrer. 5 personnes étaient à bord ; elles ont été secourues sans blessure.

Le même jour, une embarcation touristique évoluant dans la Baía de Cascais a perdu le contrôle de sa direction après une autre interaction avec des orques. Là aussi, les 4 personnes à bord ont été évacuées saines et sauves.

Un troisième incident est survenu au cours des dix derniers jours, le 18 septembre, près de Costa da Caparica. Le bateau a été percuté à la proue par un cétacé, obligeant l’équipage à appeler les secours. Tous les passagers ont été évacués à temps.

Un comportement encore mal compris

Selon les chercheurs du GTOA (Groupe de Travail Orca Atlantique) ¹, plus de 200 interactions similaires ont été enregistrées depuis 2022 entre l’Espagne et le Portugal, principalement avec des voiliers.

Plusieurs hypothèses sont évoquées :

• la curiosité de jeunes orques face aux éléments mobiles comme les gouvernails ;
• une possible traumatisation passée provoquée par une embarcation ;
• un comportement social appris au sein de certains groupes.

Mais à ce jour, aucun consensus scientifique ne permet d’expliquer totalement ces agressions ciblées. Ce qui semble certain, c’est que les orques visent souvent les parties mobiles ou fragiles du navire.

Quels risques pour les navigateurs ?

Jusqu’ici, aucune victime n’a été recensée, mais les conséquences restent sérieuses :

• risques humains : panique à bord, naufrage, difficultés de sauvetage ;
• pertes matérielles importantes : coque fissurée, instruments endommagés, naufrage complet ;
• impact économique : pour les clubs nautiques, compagnies touristiques ou plaisanciers privés.

Les autorités maritimes portugaises appellent à la prudence et recommandent de signaler immédiatement toute présence d’orques, sans tenter de fuir ni de provoquer de mouvements brusques.

Des mesures de prévention à renforcer

Les incidents de septembre 2025 révèlent un besoin urgent de meilleure coordination entre chercheurs, autorités maritimes et usagers de la mer. Plusieurs pistes sont évoquées :

• renforcer la surveillance des zones à risque via radars et signalements collaboratifs ;
• équiper les bateaux d’outils de dissuasion passifs non nocifs pour la faune ;
• former les skippers et guides nautiques à la gestion de ces situations.

Les autorités invitent également les navigateurs à inspecter leurs équipements (étanchéité, système de pompage, structure du gouvernail) avant de prendre la mer, notamment au large de Lisbonne, Setúbal et Cascais.

Une mer fascinante, mais imprévisible

Les eaux portugaises sont parmi les plus riches d’Europe en biodiversité marine. Mais cette richesse s’accompagne de comportements que les humains ne contrôlent pas toujours. Les récentes attaques d’orques rappellent que le vivant évolue, parfois de manière inattendue, dans un monde de plus en plus anthropisé.

Préserver la sécurité en mer, tout en respectant les écosystèmes, est un défi complexe mais nécessaire. Il suppose des efforts conjoints, à la croisée de la science, de la prévention et du bon sens marin.