Sona, le dernier tigre de cirque du Portugal, entame sa retraite en Espagne

Il aura fallu attendre seize années et la fin d'un long processus législatif pour que Sona, considéré comme le dernier tigre de cirque au Portugal, quitte définitivement le monde des spectacles. L'animal est désormais installé dans un sanctuaire pour grands félins en Espagne, où il entame une nouvelle vie, loin des camions et des projecteurs. Une transition à la fois symbolique et révélatrice des transformations récentes du rapport aux animaux sauvages dans la péninsule Ibérique.

Arrivé dans les installations de la fondation AAP (Animal Advocacy and Protection), à Villena, dans la région d'Alicante, ce tigre blanc de près de trois mètres de long reste pour l'instant en quarantaine. Les soigneurs évoquent une étape nécessaire avant son intégration progressive dans un environnement plus vaste. Pour la première fois, une perspective s'ouvre : celle de pouvoir évoluer sur un sol naturel, lui qui, selon les associations, n'a connu toute sa vie que l'espace restreint d'une remorque et d'une petite cage extérieure.

L'histoire de Sona s'inscrit dans un cadre juridique précis. Jusqu'en 2019, l'utilisation d'animaux sauvages dans les cirques n'était pas interdite au Portugal. La loi adoptée cette année-là a instauré une interdiction progressive, assortie d'un délai de transition de six ans, laissant aux propriétaires le temps de se conformer aux nouvelles règles. Ce délai, arrivé à échéance fin 2025, a marqué un tournant concret. C'est dans ce contexte que les détenteurs de l'animal ont finalement pris contact avec l'organisation Pangea Trust pour organiser son transfert.

Le sauvetage, coordonné avec la fondation AAP, a été réalisé récemment, mettant fin à une situation suivie depuis plusieurs années par les associations. Dès 2018, celles-ci alertaient sur les conditions de détention de l'animal, utilisé dans des numéros de magie et exposé comme attraction. Le cas de Sona illustre ainsi la lenteur mais aussi l'effectivité des changements réglementaires, qui transforment progressivement un secteur longtemps toléré.

Au-delà du destin individuel de ce tigre, l’épisode marque la fin d’une époque au Portugal. Celle où les animaux sauvages faisaient partie intégrante du spectacle itinérant. En rejoignant un sanctuaire, Sona devient à la fois un rescapé et un symbole : celui d’un basculement culturel, où la protection animale tend à s’imposer face aux pratiques héritées. Reste désormais à observer comment ces transitions, amorcées dans plusieurs pays européens, redéfinissent durablement les rapports entre divertissement, législation et bien-être animal.