Mafómedes : un village hors du temps caché dans la Serra do Marão

À seulement 80 kilomètres de Porto, il existe encore un endroit où la route semble soudain conduire vers un autre Portugal. Mafómedes est un minuscule village accroché aux pentes de la Serra do Marão, sur le territoire de Baião, à proximité de la limite avec Peso da Régua. Quelques maisons, une poignée d'habitants, une rivière et, tout autour, la montagne.

Souvent présenté comme l'un des villages les plus isolés du district de Porto, Mafómedes ne compterait aujourd'hui qu'une vingtaine d'habitants. En septembre 2025, le propriétaire de la petite tasca locale en évoquait précisément 18 auprès du journal SAPO. Mais ce qui rend le lieu fascinant n'est pas seulement sa population : pendant très longtemps, parvenir jusqu'ici relevait presque de l'expédition.

À environ 1h15 de Porto en voiture, Mafómedes offre aujourd'hui une escapade étonnante entre baignade en pleine nature, cuisine montagnarde et randonnée sur les hauteurs du Marão.

Un village resté presque coupé du monde jusqu'au XXIe siècle

Pour comprendre Mafómedes, il faut d'abord regarder la montagne. Le village s'est développé entre les versants abrupts de la Serra do Marão, loin des grands axes et des villes qui ont transformé une grande partie du nord du Portugal.

Son isolement n'a rien d'une construction touristique. D'après les témoignages recueillis localement, jusqu'en 2008, la liaison avec Teixeira passait encore par une piste en terre qui pouvait devenir particulièrement difficile en hiver. Une route goudronnée a finalement désenclavé le village. Dix ans auparavant, en 1998, la visite du président portugais Jorge Sampaio avait déjà attiré l'attention sur cette petite communauté montagnarde.

Aujourd'hui, la route permet d'arriver en voiture, mais les derniers kilomètres restent révélateurs de la géographie des lieux. Elle serpente à travers la montagne avant de rejoindre ce petit groupe de maisons installé à environ 800 mètres d'altitude.

Ce relatif isolement fait désormais partie du charme de Mafómedes. Ici, pas de centre historique monumental ni de boutiques de souvenirs alignées le long d'une rue principale. Le paysage, le silence et la sensation d'être arrivé au bout de la route constituent une bonne partie de l'expérience.

Une rivière et une piscine naturelle au milieu des montagnes

L'été change pourtant complètement le rythme du village. Mafómedes accueille alors davantage de visiteurs, notamment grâce au rio Teixeira, qui prend naissance dans la Serra do Marão avant de rejoindre le Douro.

À proximité du village, une zone de baignade permet de profiter de ses eaux dans un environnement particulièrement préservé. Une piscine naturelle a été aménagée avec des espaces permettant de pique-niquer et de passer une partie de la journée au bord de l'eau. Une autre zone de baignade se trouve également du côté de Teixeira.

Le contraste avec Porto est saisissant. En un peu plus d'une heure, les façades, la circulation et l'animation de la métropole cèdent la place aux versants boisés, aux chemins et aux eaux fraîches de la montagne.

C'est probablement la meilleure manière d'aborder Mafómedes : non comme un village à visiter monument après monument, mais comme une porte d'entrée vers la Serra do Marão.

De Mafómedes jusqu'au sommet de la Serra do Marão

Les randonneurs peuvent d'ailleurs prolonger sérieusement l'expérience. Plusieurs itinéraires partent de Mafómedes ou traversent ses environs pour rejoindre les hauteurs du massif. L'un des parcours les plus connus conduit vers la Fraga da Ermida, les anciennes mines du Teixo et la Senhora da Serra.

Le sommet atteint 1416 mètres d'altitude. À proximité du point géodésique se trouve la petite chapelle de Senhora da Serra do Marão. Les itinéraires circulaires depuis Mafómedes peuvent approcher une vingtaine de kilomètres et présentent un dénivelé conséquent : il s'agit donc d'une véritable randonnée de montagne, à préparer en fonction de sa condition physique et des conditions météorologiques. Les tracés disponibles passent notamment par les vestiges des anciennes mines du Teixo et offrent de vastes panoramas sur les vallées environnantes.

Une fois par an, la montagne change de visage. Le deuxième dimanche de juillet, des pèlerins rejoignent de nuit la chapelle de Senhora da Serra. Certains partent notamment de Gestaçô et parcourent environ 19 kilomètres avant d'atteindre le sommet au petit matin. La célébration est couramment présentée localement comme la « romaria la plus haute du Portugal », en raison de l'altitude de la chapelle.

Le spectacle explique aussi pourquoi la tradition dépasse aujourd'hui le seul cadre religieux : après une ascension nocturne, les marcheurs assistent au lever du soleil depuis les hauteurs du Marão, avec les paysages du Douro et de Trás-os-Montes à l'horizon.

Comment découvrir Mafómedes ?

Mafómedes peut facilement constituer une excursion d'une journée depuis Porto, mais passer une nuit sur place permet évidemment de découvrir une tout autre atmosphère. L'ancienne école primaire du village a notamment été transformée en hébergement, la Casa da Comunidade de Mafómedes, pensée comme un point d'accueil pour les visiteurs et amateurs de nature.

Le village possède également une adresse devenue presque indissociable de sa réputation : la Tasca do Valado ¹. Installé à Mafómedes, ce restaurant met à l'honneur une cuisine portugaise traditionnelle dans un environnement tourné vers la Serra do Marão. Le site touristique officiel de Baião ² le présente comme une adresse associant gastronomie traditionnelle et nature.

Avant de repartir, on peut également rechercher une autre spécialité du territoire : le doce da Teixeira. Ce gâteau rectangulaire brun, traditionnellement préparé sans œufs, appartient à ces recettes rurales simples qui se transmettent depuis des générations dans la région.

Mafómedes n'est finalement pas spectaculaire au sens habituel du terme. Et c'est précisément ce qui fait son intérêt. À une époque où certains villages historiques deviennent eux-mêmes des destinations très fréquentées, cette petite communauté de la Serra do Marão conserve quelque chose de rare : l'impression d'arriver dans un lieu qui n'a jamais vraiment cherché à devenir touristique.