Les Portugais travaillent plus que la moyenne en Europe, mais la productivité reste faible

Les Portugais comptent parmi les salariés qui passent le plus de temps au travail en Europe. Pourtant, cette implication ne se traduit pas par une productivité plus élevée. Bien au contraire. Selon les dernières données publiées par Eurostat, le Portugal figure désormais parmi les pays les moins performants de l'Union européenne lorsqu'il s'agit de la richesse produite par heure travaillée. Un paradoxe qui relance le débat sur les véritables freins à la compétitivité du pays.

Cette situation intervient alors que le Parlement examine une nouvelle réforme du droit du travail voulue par le gouvernement. Pour de nombreux économistes, le véritable défi ne réside toutefois pas dans le nombre d'heures travaillées, mais dans la capacité de l'économie portugaise à créer davantage de valeur grâce à l'investissement, à l'innovation et à la modernisation de ses entreprises.

Des journées de travail plus longues que dans la plupart des pays européens

En 2025, la durée moyenne hebdomadaire de travail au Portugal atteignait 37,4 heures, soit environ une heure et demie de plus que la moyenne observée dans l'Union européenne. Dans certains secteurs comme l'hôtellerie-restauration, l'agriculture, la pêche, les transports ou encore la logistique, les semaines dépassent régulièrement les 40 heures.

Le pays occupe désormais la quatrième place des États les moins performants de l'Union européenne

À première vue, ces chiffres pourraient laisser penser que le Portugal bénéficie d'une main-d'œuvre particulièrement productive. Pourtant, les statistiques racontent une toute autre histoire.

La productivité par heure travaillée ne représente plus que 66,8 % de la moyenne européenne. Le pays recule ainsi pour la quatrième année consécutive et occupe désormais la quatrième place des États les moins performants de l'Union européenne, devant seulement la Lettonie, la Bulgarie et la Grèce.

Travailler plus ne signifie pas forcément produire davantage

Cette apparente contradiction s'explique par la manière dont est mesurée la productivité. L'indicateur ne tient pas compte du nombre d'heures passées au bureau ou sur un chantier, mais de la richesse créée pendant ce temps de travail.

Autrement dit, deux salariés peuvent effectuer une journée identique en durée tout en générant une valeur économique très différente. Les équipements utilisés, les technologies disponibles, l'organisation de l'entreprise ou encore la qualification de la main-d'œuvre jouent un rôle déterminant.

Pour de nombreux spécialistes, le Portugal ne souffre donc pas d'un manque d'efforts de ses travailleurs. Le problème est avant tout structurel et concerne l'organisation de l'économie dans son ensemble.

Pourquoi le Portugal peine à rattraper ses voisins

Plusieurs facteurs expliquent cette situation. Le tissu économique portugais est constitué en grande partie de petites et moyennes entreprises, qui disposent souvent de capacités d'investissement plus limitées que les grands groupes présents dans d'autres économies européennes.

Le poids important de secteurs comme le tourisme, l'hôtellerie, l'agriculture ou certains services contribue également à cette réalité. Ces activités sont essentielles pour l'économie nationale, mais elles génèrent généralement une valeur ajoutée plus faible que les industries de haute technologie ou les services fortement spécialisés.

Les économistes soulignent également un déficit persistant d'investissements dans les équipements, l'automatisation, la recherche et l'innovation. À cela s'ajoutent des difficultés régulièrement pointées concernant la formation professionnelle, la taille des entreprises, certaines lourdeurs administratives ou encore la lenteur de la justice économique.

Selon la Banque du Portugal, un effort plus important vers les secteurs innovants et tournés vers l'exportation permettrait de réduire progressivement l'écart qui sépare encore le pays des économies européennes les plus performantes.

Le cercle vicieux des faibles salaires

La faible productivité a également des conséquences directes sur les rémunérations. Les salaires moyens portugais restent inférieurs à ceux observés dans une grande partie de l'Union européenne, même après plusieurs années de progression.

Une productivité limitée empêche les entreprises d'augmenter fortement les rémunérations

Pour les spécialistes du marché du travail, un véritable cercle vicieux s'est installé. Une productivité limitée empêche les entreprises d'augmenter fortement les rémunérations. En retour, des salaires plus faibles réduisent les capacités d'investissement des ménages et compliquent l'attraction de profils hautement qualifiés.

Dans certains secteurs, cette situation conduit également de nombreux salariés à multiplier les heures travaillées afin de préserver leur niveau de vie, sans que cela améliore pour autant la richesse produite par heure.

La réforme du travail ne suffira pas à elle seule

Le débat actuel autour de la réforme du marché du travail intervient dans ce contexte économique délicat. Si certaines mesures pourraient modifier les relations entre employeurs et salariés, de nombreux experts estiment qu'elles ne permettront pas, à elles seules, d'améliorer durablement la productivité du pays.

La plupart des analyses convergent vers une même conclusion : le Portugal devra poursuivre ses investissements dans l'innovation, la numérisation, la formation et les secteurs à forte valeur ajoutée s'il souhaite réduire son retard par rapport au reste de l'Europe.

Le constat est finalement simple. Les Portugais ne travaillent pas moins que leurs voisins européens, bien au contraire. Le véritable défi consiste désormais à créer davantage de valeur pendant ces heures de travail, afin de soutenir durablement la croissance économique et l'augmentation des salaires.