Le spécialiste européen des satellites ICEYE s’installe au Portugal

Les satellites capables d'observer la Terre à travers les nuages, de jour comme de nuit, ne relèvent plus de la science-fiction. Ils sont aujourd'hui devenus des outils stratégiques pour surveiller les océans, cartographier les catastrophes naturelles ou encore renforcer la sécurité des États.

Dans ce secteur de très haute technologie, le Portugal vient de franchir une nouvelle étape. L'entreprise finlandaise ICEYE, l'un des leaders mondiaux de l'imagerie radar par satellite, annonce la création de ICEYE Portugal et l'ouverture d'un centre d'excellence à Lisbonne, destiné à développer des solutions spatiales de nouvelle génération.

Le Portugal poursuit son ambition dans le secteur spatial

L'installation de cette nouvelle structure confirme une tendance de fond : le Portugal entend désormais jouer un rôle croissant dans l'industrie spatiale européenne. Après deux années de collaboration avec la Force aérienne portugaise et plusieurs partenaires nationaux, ICEYE choisit d'ancrer durablement ses activités dans le pays.

La filiale portugaise sera dirigée par Rui Costa et concentrera ses travaux sur la recherche et le développement. Les équipes travailleront notamment sur les logiciels embarqués, l'intégration des systèmes satellitaires ainsi que les applications d'intelligence artificielle capables d'exploiter les immenses volumes de données générés par les satellites.

Au-delà des recrutements prévus, ICEYE souhaite également renforcer ses collaborations avec les universités portugaises, les centres de recherche et les entreprises technologiques du pays afin de développer des compétences locales dans un domaine considéré comme stratégique pour les prochaines décennies.

Des satellites capables de voir à travers les nuages

Contrairement aux satellites d'observation classiques qui utilisent des caméras optiques, les satellites développés par ICEYE embarquent un radar à ouverture synthétique (SAR). Cette technologie émet ses propres ondes radar puis analyse leur réflexion sur la surface terrestre.

Son principal avantage est de fonctionner quelles que soient les conditions météorologiques. Les satellites peuvent ainsi produire des images de haute précision de jour comme de nuit, à travers les nuages, la pluie ou le brouillard, là où les satellites optiques deviennent aveugles.

Cette capacité est particulièrement précieuse pour suivre les inondations, surveiller les incendies, détecter des mouvements de terrain, observer les infrastructures critiques ou encore assurer le contrôle des espaces maritimes.

Une technologie déjà utilisée par le Portugal

Le partenariat entre ICEYE et le Portugal ne date pas d'hier. Le pays a déjà acquis quatre satellites auprès de l'entreprise, dont deux sont actuellement en orbite. Ils participent au développement d'une constellation destinée à renforcer la surveillance de l'Atlantique et de la vaste Zone économique exclusive portugaise.

Le nouveau centre installé à Lisbonne vient compléter cette stratégie en apportant désormais une capacité de développement technologique directement sur le territoire national. Il accompagnera également le projet de montage, d'intégration et de tests de satellites actuellement développé par CTI Aeroespacial en partenariat avec la Force aérienne portugaise, dont ICEYE est déjà le partenaire technologique.

Des applications bien au-delà de l'espace

Si ces satellites répondent à des enjeux de souveraineté et de sécurité, leurs applications concernent également de nombreux secteurs civils. Les images produites permettent notamment de cartographier très rapidement les catastrophes naturelles afin d'aider les services de secours, les compagnies d'assurance ou encore les autorités publiques.

En 2025, ICEYE indique avoir participé à l'analyse de plus de 390 catastrophes naturelles dans le monde. Lors des cinq tempêtes atlantiques ayant touché le Portugal et l'Espagne au début de l'année, ses satellites ont capturé plus de 630 images, couvrant près de 4700 km² de zones inondées. Ces données ont permis de fournir aux autorités et aux assureurs une évaluation de la situation quelques heures seulement après les événements.

Lisbonne s'impose progressivement dans la nouvelle économie spatiale

Pour Rafal Modrzewski, cofondateur et directeur général d'ICEYE, le Portugal figure désormais parmi les pays européens les plus avancés en matière de capacités spatiales souveraines. Selon lui, l'ouverture de ce centre d'excellence permettra à la fois de renforcer l'écosystème portugais et de consolider les capacités technologiques européennes.

Cette implantation illustre surtout une évolution plus large. Longtemps perçu comme un acteur secondaire du secteur spatial, le Portugal multiplie désormais les investissements, les partenariats industriels et les programmes de recherche. Avec l'arrivée d'ICEYE à Lisbonne, le pays confirme son ambition de devenir l'un des pôles européens de référence dans les technologies spatiales, un domaine où l'intelligence artificielle, l'observation de la Terre et les infrastructures satellitaires joueront un rôle majeur au cours des prochaines années.

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