Le feu d’Arganil pourrait être le plus important jamais vu au Portugal

Depuis le 13 août 2025, un incendie d'une ampleur exceptionnelle dévaste la région d'Arganil, au centre du Portugal. Alimenté par une végétation dense et des conditions climatiques défavorables, le brasier s’est propagé rapidement à travers les districts de Coimbra, Castelo Branco et Guarda. En une semaine seulement, il pourrait devenir le plus vaste incendie jamais enregistré dans le pays, selon les estimations de plusieurs spécialistes et chercheurs. La situation reste critique malgré la mobilisation massive des moyens terrestres et aériens.

Une progression hors normes, alimentée par des conditions météorologiques extrêmes

L'incendie, déclenché à Piodão (municipalité d'Arganil), s'est propagé rapidement vers les districts voisins de Castelo Branco et Guarda. Selon le chercheur Paulo Fernandes, de l'Université de Trás-os-Montes et Alto Douro (UTAD), la superficie brûlée dépasse déjà les 60 000 hectares. Un seuil historique qui dépasse le record national de 2017, où le feu de Vilarinho avait consumé 53 000 hectares.

Cette estimation repose sur des données de télédétection, supérieures aux chiffres provisoires du système de gestion des feux de forêt portugais (SGIF) et du système européen EFFIS, qui indiquent respectivement 47 000 et 57 596 hectares. "Il est très probable que ce soit le plus grand incendie jamais enregistré", affirme Fernandes.

Le feu s'est déclaré à la suite de deux éclairs sur une crête montagneuse difficile d'accès

Le feu s'est déclaré à la suite de deux éclairs sur une crête montagneuse difficile d'accès, rendant impossible l'intervention aérienne initiale. Cette combinaison d'un déclenchement nocturne, d'une météo orageuse et d'un terrain escarpé a entraîné une propagation rapide et incontrôlable dans les premières heures.

Un territoire à risque, ravagé à répétition

Le feu d'Arganil s'inscrit dans une dynamique récurrente : la région a connu des incendies majeurs en 1987, 2005 et 2017. Pour le spécialiste, cette répétition renforce la vulnérabilité du territoire. "Les grands feux engendrent une homogénéisation du paysage, favorisant la repousse simultanée de la végétation. Et si les feux aiment quelque chose, c'est bien l'homogénéité", explique-t-il.

Ce phénomène alimente des incendies "convectifs", à haute énergie, peu dépendants du vent, mais difficiles à maîtriser. Le feu d'Arganil s'est ainsi déployé dans toutes les directions avec une forme circulaire, symptôme d'une progression lente mais constante, nourrie par une atmosphère instable et une biomasse extrêmement sèche.

Mobilisation exceptionnelle des secours, territoires fragilisés

Au matin du 20 août, plus de 3200 opérationnels sont mobilisés dans tout le pays contre une trentaine d'incendies actifs, dont 1674 à Arganil soutenus par 567 véhicules. Cette mobilisation exceptionnelle reflète l'ampleur du phénomène.

La propagation du feu a contraint à la fermeture de l'autoroute A23 entre Lardosa et Fundão, ainsi que de la ligne ferroviaire de Beira Baixa. Des dizaines d'habitations principales et secondaires, des fermes et des forêts ont été détruites. Trois personnes ont perdu la vie, dont un pompier.

Le Portugal (...) a déjà vu plus de 222 000 hectares partir en fumée, un chiffre supérieur à toute l'année 2024

En parallèle, le gouvernement s'est réuni en Conseil des ministres extraordinaire à Viseu pour annoncer des mesures de soutien aux populations sinistrées. Le Portugal, durement touché par les incendies depuis juillet, a déjà vu plus de 222 000 hectares partir en fumée, un chiffre supérieur à toute l'année 2024.

Enjeux environnementaux et judiciaires

Le contexte climatique reste critique : plus de 20 communes sont classées en danger maximal d'incendie par l'IPMA. Ce classement repose sur l'analyse de la température, de l'humidité, du vent et des précipitations récentes.

Sur le plan judiciaire, 131 personnes sont actuellement incarcérées ou placées en détention provisoire pour des faits liés à des incendies ruraux. Parmi elles, 43 sont en détention provisoire, et seulement 22 détenus bénéficient du régime de surveillance électronique à domicile, pourtant prévu par la loi depuis 2017. Une application marginale qui soulève des questions sur l'efficacité de la répression en matière de délinquance environnementale.

Alors que le Portugal fait face à une saison d'incendies d'une intensité inédite, le feu d'Arganil pourrait bien devenir le symbole d'une nouvelle normalité climatique. Une urgence absolue, tant pour les pouvoirs publics que pour l'aménagement du territoire et la protection de la biodiversité.