Le Portugal veut devenir un leader européen des fibres textiles de demain

Longtemps reconnu comme l'un des grands fabricants européens de vêtements et de textiles, le Portugal ambitionne désormais de franchir une nouvelle étape. Le pays ne veut plus seulement confectionner des tissus pour les plus grandes marques internationales : il souhaite également produire les fibres qui composeront les textiles de demain.

Fibres issues des forêts portugaises, lin et chanvre cultivés localement, coton hydroponique ou encore matériaux biosourcés, plusieurs projets de recherche sont en train de passer du laboratoire à l'échelle industrielle. Leur objectif est clair : réduire la dépendance aux importations, renforcer la souveraineté de la filière textile et faire du Portugal l'un des leaders européens des fibres textiles innovantes.

Le Portugal veut produire les matières premières de son industrie textile

Si le Portugal est déjà l'un des principaux acteurs européens de la confection textile, une grande partie des fibres naturelles ou artificielles utilisées par son industrie provient encore de l'étranger. Plusieurs centres de recherche, entreprises et industriels travaillent aujourd'hui à inverser cette logique en développant des matières premières produites directement sur le territoire portugais.

Cette stratégie repose notamment sur le projet Be@t, coordonné par le CITEVE, qui rassemble chercheurs, industriels et entreprises autour d'un même objectif : concevoir des fibres plus durables, réduire l'utilisation de ressources fossiles et limiter les consommations d'eau, d'énergie et de produits chimiques tout au long du cycle de production.

Au-delà de l'enjeu environnemental, il s'agit également de renforcer la compétitivité de toute la filière textile portugaise en maîtrisant davantage les premières étapes de la chaîne de valeur.

Des forêts portugaises aux vêtements de demain

L'un des projets les plus avancés concerne les fibres cellulosiques produites à partir de bois issu des forêts portugaises, de résidus forestiers certifiés ou encore de déchets industriels. Une fois transformée, cette cellulose peut servir à fabriquer des fibres textiles destinées à la confection de vêtements ou de textiles techniques.

Le groupe portugais Altri joue un rôle central dans cette évolution. Aujourd'hui, une grande partie de sa pâte cellulosique est exportée vers la Chine, où elle est transformée en fibres textiles avant d'être intégrée dans des fils, des tissus puis des vêtements parfois revendus sur les marchés européens.

L'ambition est désormais de réaliser une partie de cette transformation directement au Portugal. Pour y parvenir, Altri développe de nouvelles unités pilotes capables de produire localement des fibres de type lyocell ou d'autres matériaux cellulosiques destinés au secteur textile. À terme, ces investissements pourraient permettre au pays de conserver davantage de valeur ajoutée sur son territoire.

Lin, chanvre et coton hydroponique ouvrent de nouvelles perspectives

Les chercheurs explorent également d'autres matières premières susceptibles d'être cultivées au Portugal. Des essais sont actuellement menés dans le Nord et l'Alentejo afin d'évaluer la production de lin et de chanvre adaptés aux conditions climatiques portugaises. Les premiers résultats sont encourageants et des tests industriels sont déjà en cours pour mesurer leur viabilité économique.

L'autre innovation particulièrement remarquable concerne le coton hydroponique. Développée par la start-up Agromethod Labs en partenariat avec le CITEVE, cette technologie permet de cultiver du coton en intérieur, sans terre, dans des installations verticales utilisant des systèmes hydroponiques.

Cette méthode présente plusieurs avantages : une consommation d'eau fortement réduite, une production indépendante des conditions climatiques et plusieurs récoltes possibles au cours d'une même année. Les premiers essais montrent également une fibre particulièrement blanche et homogène, compatible avec les équipements industriels déjà utilisés par les filatures portugaises.

Une nouvelle génération de fibres plus durables

Les innovations ne s'arrêtent pas aux cultures agricoles. Les chercheurs travaillent également sur des fibres obtenues à partir de résidus végétaux, comme les feuilles d'ananas ou de bananier, ainsi que sur des biopolymères produits grâce à des procédés de fermentation utilisant des déchets agricoles ou textiles.

Ces nouvelles matières pourraient répondre à une demande croissante des marques européennes en faveur de textiles plus durables, plus facilement recyclables et offrant une meilleure traçabilité. Certaines fibres développées dans le cadre de ces projets intègrent déjà des propriétés spécifiques, comme une meilleure résistance au feu ou des traitements réalisés à partir de colorants naturels.

L'ensemble de ces recherches illustre la montée en gamme technologique d'une industrie souvent réduite à son savoir-faire en matière de confection. Aujourd'hui, le Portugal cherche également à devenir un acteur majeur de l'innovation textile.

Une ambition industrielle qui reste à concrétiser

Malgré ces avancées, plusieurs défis demeurent. Les nouvelles fibres devront encore prouver leur compétitivité face aux matériaux traditionnels, notamment le polyester, produit à des volumes considérablement plus importants. Les industriels soulignent également la nécessité d'attirer davantage d'investissements, de simplifier certaines procédures administratives et de développer les compétences nécessaires à cette nouvelle génération d'usines.

Les acteurs du secteur restent toutefois confiants. Grâce à ses centres de recherche, à son savoir-faire industriel et à la proximité entre producteurs, transformateurs et confectionneurs, le Portugal dispose déjà d'un écosystème unique en Europe. Si ces projets franchissent avec succès les prochaines étapes de l'industrialisation, le pays pourrait bien devenir, dans les années à venir, l'un des principaux pôles européens de production de fibres textiles durables et innovantes.

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