Le Portugal prêt à acheter 3 frégates françaises FDI ?

Le Portugal s’apprête à trancher l’un des dossiers d’armement les plus importants de son histoire récente : l’acquisition de trois frégates de nouvelle génération. Officiellement, la compétition entre le français Naval Group et l’italien Fincantieri reste ouverte. Officieusement, selon plusieurs sources industrielles et militaires citées par Defence 360, la Marine portugaise pencherait nettement en faveur des frégates françaises de défense et d’intervention (FDI). Avec un montant compris entre 2 et 3 milliards d’euros, le contrat deviendrait le plus conséquent depuis l’achat des sous-marins Tridente il y a 20 ans, redéfinissant la place du Portugal dans l’OTAN et dans l’industrie navale européenne.

Un choix sous contrainte : budget européen, pression de l’OTAN et urgence capacitaire

Le calendrier joue un rôle central. Lisbonne doit finaliser ses projets avant la fin novembre pour bénéficier de financements européens ¹. Dans le même temps, le ministre de la Défense, João Gomes Cravinho, a évoqué au Parlement une « très forte probabilité » de lancer l’achat, soulignant que le renouvellement de la flotte de combat est désormais lié aux engagements pris auprès de l’OTAN. Après trois décennies de service, les frégates Vasco da Gama et Bartolomeu Dias atteignent leurs limites techniques, tandis que les opérations de l’Alliance exigent des capacités de guerre aérienne, anti-sous-marine et cyber beaucoup plus avancées.

À quai, la bataille franco-italienne se joue quasiment à ciel ouvert. L’Amiral Ronarc’h, première FDI française en essais, est entrée à Lisbonne à la même période que les dernières déclarations du ministre. Fincantieri a répliqué en dépêchant la frégate Emilio Bianchi, activant un lobbying maritime bien rodé. Ces visites n’ont rien d’anodin : elles permettent aux autorités portugaises d’observer les navires en conditions réelles, un élément déterminant dans l’évaluation finale.

Naval Group déploie une stratégie industrielle offensive au Portugal

Pour convaincre Lisbonne, le groupe français mise sur une offre en deux volets : une frégate déjà exportée, au standard OTAN de dernière génération, et un engagement industriel profond sur le sol portugais. Naval Group propose la création d’une entreprise conjointe avec l’Arsenal do Alfeite, les chantiers navals publics en difficulté chronique depuis plusieurs années. L’investissement annoncé (des « dizaines de millions d’euros ») viserait à moderniser les infrastructures, renouveler les équipements et restaurer une capacité de maintenance souveraine.

Le groupe s’engage également à ce que 20 % de l’investissement soit réinjecté dans l’économie portugaise au cours de la vie des navires, grâce à un écosystème national renforcé. Naval Group revendique déjà des collaborations avec seize entreprises locales dans quinze programmes européens, ainsi qu’un accord avec l’université de Lisbonne autour de systèmes navals intelligents, de cyberdéfense et d’ingénierie numérique. La logique est claire : inscrire le Portugal dans une filière industrielle européenne structurée autour de la France.

À cela s’ajoute une promesse clé : la capacité à livrer trois frégates d’ici 2030, tant que le financement européen reste disponible. Un argument non négligeable pour un pays souhaitant éviter les dérapages de calendrier et renforcer rapidement son statut au sein de l’Alliance.

Une modernisation navale d’ampleur, bien au-delà des seules frégates

Le renouvellement des frégates n’est qu’un élément d’un programme plus vaste. Lisbonne travaille en parallèle sur un nouveau navire de soutien, le D. João II, sur la commande de patrouilleurs supplémentaires, sur des capacités logistiques renforcées et sur la possibilité d’acquérir deux sous-marins additionnels. À terme, la Marine portugaise vise une flotte de six frégates polyvalentes, capables de s’intégrer pleinement dans les opérations OTAN en environnement contesté.

Dans ce contexte, le choix des FDI françaises donnerait au Portugal un signal cohérent : celui d’un alignement sur une filière navale européenne robuste, dominée par la France sur les segments de haute intensité, plutôt qu’un partenariat plus dispersé. Pour Lisbonne, l’enjeu dépasse largement la question d’une coque ou d’un radar : il s’agit de savoir quelle industrie navale accompagnera sa modernisation, et quelle place le pays ambitionne d’occuper dans la défense européenne.

Si le contrat se confirme dans les prochaines semaines, il redessinera durablement la carte stratégique du Portugal, à la fois puissance maritime historique et acteur désormais courtisé par les champions européens de l’armement naval.