Le Portugal pourrait revoir la gratuité de ses musées nationaux

Le dispositif qui permet aujourd'hui aux résidents du Portugal de visiter gratuitement les musées, monuments et palais nationaux pourrait prochainement évoluer. En cause, une procédure d'infraction engagée par la Commission européenne, qui estime que les règles actuellement en vigueur créent une différence de traitement entre les résidents portugais et les visiteurs provenant d'autres pays de l'Union européenne.

Si aucune suppression de la gratuité n'a été annoncée à ce stade, le gouvernement portugais reconnaît désormais qu'une révision du système sera probablement nécessaire. Une évolution qui pourrait concerner des dizaines de sites culturels parmi les plus visités du pays.

Pourquoi Bruxelles conteste le système portugais

Depuis le 1^er août 2024, les citoyens portugais et les personnes résidant légalement au Portugal bénéficient du programme Acesso 52. Celui-ci leur permet d'accéder gratuitement aux musées, monuments et palais nationaux pendant 52 jours par an, sans être limités aux seuls dimanches et jours fériés comme c'était auparavant le cas.

Pour la Commission européenne, ce dispositif pose toutefois un problème juridique. Bruxelles considère qu'il accorde un avantage réservé aux résidents du Portugal, alors que les citoyens des autres États membres de l'Union européenne devraient pouvoir bénéficier des mêmes conditions d'accès lorsqu'ils visitent le pays.

L'exécutif européen s'appuie notamment sur l'article 56 du Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne relatif à la libre prestation des services. Selon la jurisprudence de la Cour de justice de l'Union européenne, les touristes européens doivent pouvoir accéder aux services culturels dans les mêmes conditions que les ressortissants du pays visité.

Le gouvernement prépare une révision du dispositif

Interrogée sur ce dossier, la ministre portugaise de la Culture, Margarida Balseiro Lopes, a confirmé qu'une réflexion était en cours afin de revoir le régime actuel. Selon elle, cette révision découle directement des échanges engagés avec la Commission européenne, bien avant son arrivée au gouvernement.

La ministre souligne également qu'au-delà des aspects juridiques, la question concerne aussi le financement des établissements culturels. Les musées nationaux doivent en effet trouver un équilibre entre leur mission d'accès à la culture et les ressources nécessaires à leur fonctionnement, à l'entretien des collections et à la préservation du patrimoine.

Aucun calendrier précis n'a toutefois été communiqué. Les discussions se poursuivent et aucune décision définitive n'a encore été annoncée sur la forme que pourrait prendre un futur dispositif.

Un système largement utilisé par les résidents

La gratuité mise en place en 2024 a rapidement rencontré son public. Selon les données de Museus e Monumentos de Portugal, le programme Acesso 52 a enregistré près de 893 000 visites gratuites en 2025 dans les 38 établissements culturels gérés par l'organisme public.

Ces visites représentent environ 18 % des quelque 4,84 millions d'entrées enregistrées dans les musées, monuments et palais concernés au cours de l'année. Dès ses premiers mois d'application en 2024, le dispositif avait déjà permis plus de 450 000 visites gratuites, illustrant son succès auprès des habitants du pays.

Quelles conséquences pour les visiteurs ?

À ce stade, rien ne change pour les visiteurs. Les conditions actuelles d'accès restent pleinement en vigueur et les résidents au Portugal continuent de bénéficier des 52 journées gratuites prévues par le dispositif.

La future réforme pourrait toutefois modifier les critères d'accès afin de les rendre compatibles avec le droit européen. Plusieurs scénarios sont envisageables : un élargissement de la gratuité aux citoyens de l'Union européenne, une modification des conditions d'accès ou encore la mise en place d'un nouveau système conciliant les exigences de Bruxelles et les objectifs du gouvernement portugais.

Pour les touristes comme pour les résidents, cette évolution sera suivie de près. Le Portugal a fait de la valorisation de son patrimoine culturel un axe majeur de son attractivité touristique, et toute modification des conditions d'accès à ses principaux musées et monuments aura nécessairement un impact sur plusieurs millions de visiteurs chaque année.