Le Portugal pourrait enfin réduire sa pénurie de médecins de famille

Le manque de médecins de famille constitue depuis des années l'un des problèmes les plus visibles du système de santé portugais. Mais les prochaines promotions de médecins pourraient permettre au pays de réduire fortement ce déficit, malgré plusieurs centaines de départs à la retraite attendus d'ici 2029.

Selon les données de l'Association nationale des unités de santé familiale (USF-AN), 1446 médecins actuellement dans leurs deux premières années de spécialisation pourraient devenir médecins de famille d'ici 2029. Un nombre presque équivalent aux besoins estimés pour remplacer les praticiens susceptibles de partir à la retraite tout en comblant le déficit actuel.

Près de 700 médecins pourraient partir à la retraite d'ici 2029

Le renouvellement des générations représente un défi important pour le système de santé portugais. Entre 2026 et 2029, 682 médecins de famille pourraient partir à la retraite.

L'essentiel de cette vague pourrait intervenir très rapidement. Selon l'USF-AN, 503 médecins remplissent les conditions pour partir à la retraite en 2026. Les trois années suivantes représenteraient 179 départs potentiels supplémentaires.

Mais le Portugal ne doit pas seulement remplacer les professionnels qui quittent leur activité. L'association estime qu'environ 588 médecins supplémentaires seraient déjà nécessaires aujourd'hui pour permettre à toutes les personnes inscrites au Serviço Nacional de Saúde (SNS) de disposer d'un médecin de famille.

Cette estimation augmente lorsque sont pris en compte les médecins temporairement indisponibles, notamment en raison d'un arrêt maladie ou parce qu'ils exercent d'autres fonctions. Dans ce scénario, le déficit atteindrait 980 professionnels. L'USF-AN retient ainsi une estimation intermédiaire d'environ 785 médecins de famille manquants.

En additionnant ce déficit aux 682 départs potentiels à la retraite, le Portugal aurait donc besoin d'environ 1467 médecins de famille supplémentaires d'ici 2029.

1446 futurs médecins sont actuellement en formation

C'est ici que les perspectives deviennent plus encourageantes. Dans le même temps, 1 446 médecins actuellement dans leurs deux premières années de formation spécialisée pourraient être qualifiés en médecine générale et familiale d'ici 2029.

Les deux chiffres sont presque identiques : 1467 médecins seraient nécessaires pour répondre au déficit estimé et aux départs potentiels, tandis que 1446 futurs spécialistes sont actuellement en formation.

Sur le papier, ces nouvelles générations pourraient donc permettre au Portugal de compenser une très grande partie de ses besoins. Mais cette équation ne signifie pas pour autant que chaque patient portugais disposera automatiquement d'un médecin de famille dans les prochaines années.

Encore faut-il que ces professionnels terminent leur formation et, surtout, qu'un nombre suffisant choisisse ensuite d'exercer au sein du SNS. Leur répartition géographique constitue également un enjeu : disposer du bon nombre de médecins à l'échelle nationale ne garantit pas que les postes seront occupés dans les régions où les besoins sont les plus importants.

Former des médecins ne suffira pas à résoudre le problème

Le Portugal dispose par ailleurs d'un autre réservoir potentiel de professionnels. Selon l'USF-AN, environ 1000 médecins de famille exerceraient actuellement en dehors du système public, tandis que plusieurs centaines de médecins portugais travailleraient à l'étranger.

Parvenir à attirer une partie de ces professionnels vers le SNS pourrait constituer une autre manière de réduire les postes vacants, en complément de l'arrivée des nouvelles générations actuellement en formation.

Le problème des soins primaires ne se limite cependant pas aux médecins. L'association estime également qu'il manquerait environ 280 infirmiers de famille et 270 secrétaires cliniques. Ces professionnels travaillent aux côtés des médecins au sein des équipes de soins primaires et leur présence est indispensable à leur bon fonctionnement.

Pour les patients qui attendent encore l'attribution d'un médecin de famille, les chiffres offrent néanmoins une perspective encourageante. Le Portugal forme actuellement presque autant de nouveaux médecins de famille qu'il lui en faudrait pour compenser à la fois le déficit estimé et les départs potentiels à la retraite jusqu'en 2029.

Le défi pourrait donc progressivement changer de nature. Il ne s'agit plus seulement de former suffisamment de médecins, mais aussi de parvenir à les conserver dans le système public et à constituer des équipes complètes là où les besoins sont les plus importants.