Le Portugal parmi les pays européens où l’on travaille le plus

Travailler beaucoup... et pourtant rester confronté à des défis structurels. C'est le paradoxe que met en lumière une récente étude de Randstad ¹ sur le marché du travail portugais. Selon cette analyse comparative à l'échelle européenne, le pays figure aujourd'hui parmi ceux où l'on travaille le plus longtemps. Une réalité qui contraste avec des indicateurs économiques globalement positifs, et qui interroge sur la nature même du modèle portugais.

Avec 9,1% des actifs travaillant 49 heures ou plus par semaine, bien au-dessus de la moyenne européenne (6,5%), le Portugal se classe à la quatrième position dans l'Union européenne. Derrière ce chiffre, une culture du travail encore très marquée par l'intensité horaire, malgré des évolutions significatives depuis plusieurs décennies. Une situation qui concerne particulièrement certaines catégories de travailleurs et qui révèle des déséquilibres persistants.

Dans un contexte où les économies européennes cherchent à améliorer l’équilibre entre vie professionnelle et personnelle, le cas portugais attire l’attention. Le pays avance sur plusieurs fronts, mais continue de porter les traces d’un modèle ancien, où le temps de travail reste un levier central.

Des horaires de travail encore supérieurs à la moyenne européenne

Le constat est sans appel : le Portugal reste l'un des pays européens où les journées de travail s'étendent le plus. Près d'un actif sur dix travaille habituellement 49 heures ou plus par semaine dans son emploi principal, un niveau nettement supérieur à celui observé dans des économies comparables comme l'Allemagne ou l'Espagne.

Seuls trois pays affichent une proportion plus élevée : la Grèce (12,4%), Chypre (10%) et la France (9,7%). Cette position place le Portugal dans le haut du classement européen, confirmant une tendance déjà identifiée depuis plusieurs années. Malgré une légère amélioration depuis le début des années 2000, le pays conserve une culture des horaires étendus qui le distingue encore.

Cette réalité ne touche pas tous les travailleurs de la même manière. Les employeurs et les travailleurs indépendants sont particulièrement concernés, avec respectivement environ 35% et 20% d'entre eux soumis à des semaines de travail très longues. À l'inverse, les salariés sont nettement moins exposés, même si près de 7% d'entre eux restent concernés.

Au-delà des chiffres, cette situation traduit un modèle économique où la productivité reste souvent liée au temps passé plutôt qu’à l’efficacité. Un héritage qui pèse encore, malgré les transformations engagées.

Des indicateurs de l’emploi pourtant solides

Ce qui rend la situation d'autant plus intéressante, c'est que le Portugal affiche parallèlement des performances solides sur plusieurs indicateurs clés. Le taux d'activité atteint aujourd'hui 79,1%, soit 3,5 points au-dessus de la moyenne européenne. Une dynamique qui reflète une forte mobilisation de la population en âge de travailler.

Une participation record, portée par les femmes

L'un des moteurs majeurs de cette progression est la participation féminine au marché du travail. En quelques décennies, celle-ci a connu une évolution spectaculaire, passant de 59,1% en 1995 à 75,7% aujourd'hui. Ce rapprochement progressif avec les taux masculins témoigne d'une transformation profonde de la société portugaise.

Cette évolution contribue directement à la solidité du marché du travail. Elle s’inscrit dans une dynamique de long terme, amorcée après l’entrée du pays dans la Communauté économique européenne, et qui continue de produire ses effets aujourd’hui.

Un chômage maîtrisé et un emploi en hausse

Le taux d'emploi suit la même trajectoire positive. En 2024, il s'établit à 72,8%, au-dessus de la moyenne européenne, traduisant une reprise durable après les difficultés de la crise financière. Dans le même temps, le chômage recule et se stabilise à 5,8% fin 2025, légèrement inférieur à la moyenne de l'Union européenne.

Ces résultats placent le Portugal parmi les économies les plus stables sur le plan de l’emploi. Ils renforcent l’image d’un pays capable d’attirer et de mobiliser sa main-d’œuvre, tout en consolidant ses fondamentaux économiques.

Un marché du travail encore marqué par des déséquilibres

Derrière ces indicateurs encourageants, plusieurs fragilités persistent. Le premier concerne les jeunes, qui rencontrent des difficultés importantes pour s'insérer sur le marché du travail. Le ratio entre le chômage des jeunes et le chômage global atteint 3,4, bien au-dessus de la moyenne européenne (2,5).

Cette situation souligne un décalage entre la dynamique globale du marché et les opportunités réellement accessibles aux nouvelles générations. Malgré une amélioration générale, l’entrée dans l’emploi reste un obstacle majeur pour une partie de la jeunesse.

Autre défi : le niveau de qualification. Si la part des actifs diplômés de l'enseignement supérieur a fortement progressé (elle a triplé depuis les années 1990), le Portugal conserve encore une proportion élevée de travailleurs peu qualifiés. Environ 29,1% des actifs sont dans ce cas, soit près du double de la moyenne européenne.

Ce contraste illustre une transformation inachevée. Le pays progresse, mais reste confronté à un héritage structurel qui limite encore sa convergence avec les économies les plus avancées.

Enfin, la place des travailleurs étrangers reste relativement modeste. Ils représentent 7,9% de la population active, contre 10,5% en moyenne dans l'Union européenne. Ce chiffre a toutefois fortement augmenté ces dernières années, traduisant une nouvelle dynamique d'attraction de talents.

Ce mouvement récent souligne un enjeu clé : l'immigration devient progressivement un levier essentiel pour soutenir le marché du travail et répondre aux besoins de l'économie portugaise.

Un modèle en transition, entre progrès et limites

En l’espace de quatre décennies, le marché du travail portugais a profondément évolué. L’intégration européenne, la montée en qualification de la population et l’ouverture progressive à l’international ont permis au pays de se rapprocher des standards européens, voire de les dépasser sur certains indicateurs.

Mais cette convergence reste incomplète. La persistance d’horaires de travail longs, les difficultés rencontrées par les jeunes et le poids encore important des faibles qualifications rappellent que des défis structurels demeurent. Le modèle portugais apparaît ainsi comme un système en transition, pris entre modernisation et héritage.

Cette dualité constitue aujourd'hui l'un des enjeux majeurs pour l'avenir du pays. Car au-delà des performances statistiques, c'est bien la qualité de l'emploi et l'équilibre du marché du travail qui seront déterminants dans les années à venir. Le Portugal avance, mais à son rythme, avec ses forces ... et ses limites.