Le Portugal face à la crise de ses urgences médicales

Trois morts en moins de 48 heures. En pleine campagne pour l’élection présidentielle portugaise, l’actualité politique est rattrapée par un scandale sanitaire : plusieurs décès liés à l’absence d’intervention médicale urgente. Le drame, qui touche aussi bien les grandes zones urbaines que les localités de l’intérieur du pays, dévoile l’ampleur des fragilités structurelles du système de santé portugais. Et souligne, au-delà des querelles de campagne, un malaise démocratique plus profond.

Un état d’urgence sanitaire dans l’ombre du scrutin

Alors que les candidats à la présidence multiplient les débats et prises de parole sur le sujet ces dernières semaines, la colère gronde dans les services d’urgence. Au Seixal, une commune pourtant à moins de 30 minutes de Lisbonne, un homme de 78 ans est mort après avoir attendu trois heures l’arrivée d'une ambulance. Une femme de 73 ans à Sesimbra, et un homme de 68 ans à Tavira, ont connu le même sort : aucun n'a pu être secouru à temps ¹.

Ces tragédies récentes s'ajoutent à une liste déjà longue : femmes enceintes décédées en l'absence de soins, patients décédant sur des brancards dans des couloirs d'hôpital ou en pleine audience de tribunal, dans l’attente de secours qui ne viennent jamais. Dans les colonnes du Jornal de Notícias ², on dresse un constat accablant : « En 2026, tomber malade revient à jouer à la roulette russe. »

Dans les hémicyles comme dans les journaux, les réactions s'enchaînent. Mais la ministre de la Santé, Ana Paula Martins, refuse de quitter son poste. « Je n’ai pas demandé à partir et ne le ferai pas », déclare-t-elle dans l'Expresso ³. Pourtant, la pression s’intensifie, venues de la gauche comme de la droite, appelant à sa démission. Pour certains, c’est même l’intégralité de la structure de santé publique qui est en faillite.

L'échec d'un système à bout de souffle

Ce que dénoncent les commentateurs portugais, ce n’est pas un incident isolé, mais une faillite systémique. L’Institut national d’urgence médicale (INEM) ⁴, sous-doté et à bout de souffle, peine à coordonner des réponses rapides. Les effectifs sont insuffisants, les véhicules obsolètes, et les délais d’intervention bien au-delà des standards admis en Europe.

Ce que dénoncent les commentateurs portugais, ce n’est pas un incident isolé, mais une faillite systémique

En réaction, le Premier ministre, Luís Montenegro, annonce l'achat de 275 nouveaux véhicules pour l’INEM. Mais cette décision était déjà prévue depuis 2023. Et les véhicules ne seront livrés qu’à l’été. Les syndicats de la santé, eux, soulignent l’épuisement du personnel et la désorganisation croissante du maillage hospitalier. Depuis plus d’une décennie, les coupes budgétaires et la privatisation rampante ont lentement asphyxié le Service national de santé (SNS) ⁵.

Les coupes budgétaires et la privatisation rampante ont lentement asphyxié le Service national de santé

« Ce n'est pas le nombre d'ambulances achetées qui fait un pays digne, mais le nombre de vies sauvées à temps », rappelle l'éditorial du Jornal de Notícias. Au-delà de la gestion ministérielle, c'est la capacité de l'État à protéger ses citoyens les plus vulnérables qui est aujourd'hui remise en cause.

Une crise morale et politique

Pour le Diário de Notícias ⁶, le véritable drame est ailleurs : « Quand trois morts en quarante-huit heures cessent d'être un scandale, c'est que le pays a renoncé à lui-même. » La campagne présidentielle, presque étouffée par les questions de sécurité et d'immigration, voit désormais surgir un enjeu fondamental : l'accès aux soins. Candidats de gauche comme de droite y répondent par des promesses de « refondation du SNS », de « choc de recrutement » ou de « réforme du modèle hospitalier ». Mais les citoyens portugais, eux, semblent déjà las des promesses. Et redoutent que, passé le tumulte électoral, la question des urgences redevienne invisible.

Le Portugal, naguère salué pour sa gestion de la crise sanitaire du Covid-19, donne aujourd'hui l'image d'un pays où tomber malade est un risque en soi. Le débat présidentiel offre une occasion rare de repolitiser l'accès aux soins. Encore faut-il que la parole publique s’accompagne d’une volonté structurelle, à la hauteur de la crise.