Le Portugal en route pour la Coupe du monde 2026

Pour sa neuvième participation à une phase finale de Coupe du monde de football, le Portugal débarque en Amérique du Nord avec une double ambition : aller plus loin que jamais, et accompagner les derniers pas de l’inévitable Cristiano Ronaldo sur la scène planétaire. À 41 ans, le quintuple Ballon d’Or, déjà recordman de buts en sélection, espère encore marquer l’histoire. Voire, pourquoi pas, atteindre la barre mythique des 1000 buts en carrière. Un dernier tango mondial pour CR7, au cœur d’un tournoi à 48 équipes et à la mécanique inédite.

Le tirage : un groupe à la portée des Portugais

Le tirage au sort effectué à Washington a placé le Portugal dans le groupe K, aux côtés de la Colombie, de l’Ouzbékistan et d’un barragiste issu de la zone intercontinentale (Nouvelle-Calédonie, Jamaïque ou RD Congo). Sur le papier, un groupe jouable pour les hommes de Roberto Martínez, qui ont survolé leur campagne de qualification européenne. Avec un Cristiano Ronaldo encore déterminant et une génération montante (Vitinha, Gonçalo Ramos, João Neves), les voyants sont au vert.

Mais la prudence reste de mise. La Colombie dispose d’un effectif expérimenté et d’un récent regain de forme. L’Ouzbékistan, régulier en compétitions asiatiques, pourrait créer la surprise. Quant au vainqueur de la repêchage intercontinental, il viendra avec l’envie de défier l’ordre établi. Le format à 48 équipes laisse peu de place aux faux pas.

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Des stades mythiques pour un parcours ambitieux

Les matchs de groupe du Portugal se dérouleront dans des enceintes aussi emblématiques que dispersées. La sélection lusitanienne devrait passer par Guadalajara, Houston et Mexico City. Le calendrier précis n’est pas encore publié, mais une chose est certaine : les distances et les conditions climatiques seront un véritable défi logistique et physique.

Le tournoi, réparti entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, battra tous les records : 48 équipes, 39 jours de compétition, et une nouvelle phase à élimination directe dès les 16è de finale. La finale se jouera à New York, tandis que la petite finale aura lieu à Miami. Un éventuel parcours portugais jusqu’aux dernières marches passerait donc par des déplacements transcontinentaux exigeants.

Le dernier bal de Ronaldo ?

Cristiano Ronaldo pourrait devenir le premier joueur de l’histoire du football à participer à 6 Coupes du monde. Un record qui l’associerait, une fois de plus, à Lionel Messi. Mais au-delà des statistiques, cette édition 2026 aura un goût particulier pour le numéro 7 portugais. Le symbole d’une longévité hors normes, mais aussi la dernière chance de soulever le seul trophée majeur qui manque à son palmarès.

En 2016, il avait remporté l'Euro sur le banc, blessé en finale mais leader moral. En 2022, il avait quitté le Mondial en larmes, éliminé par le Maroc. En 2026, il revient avec l’espoir d’une rédemption sportive, dans une équipe renouvelée, où il pourrait jouer un rôle plus ciblé, mais toujours capital.

Objectif : franchir le cap des quarts

Depuis 2006, où elle avait atteint les demi-finales, la sélection portugaise n’a plus réussi à s’installer dans le dernier carré mondial. Le parcours de 2018 s’était arrêté en huitièmes, celui de 2022 en quarts. En 2026, avec un format élargi mais piégeux, l’objectif sera d’abord de sortir en tête du groupe, puis d’éviter les ogres dès les premières phases à élimination directe.

Le sélectionneur Roberto Martínez, reconduit après une première phase de transition, devra trouver le bon équilibre entre anciens et jeunes talents. João Félix, Bruno Fernandes, Diogo Costa et Rúbén Dias incarneront l’ossature d’une équipe ambitieuse mais qui devra prouver sa régularité au plus haut niveau. Le Portugal vise plus que jamais le dernier carré. Et pourquoi pas le graal.

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