Le Portugal autorise les tests de véhicules autonomes

Le gouvernement portugais vient de franchir un cap stratégique en adoptant une législation inédite permettant la réalisation de tests de véhicules autonomes en conditions réelles de circulation. Avec ce cadre réglementaire intégré au plan Mobilidade 2.0, le pays rejoint le groupe restreint des États européens qui permettent l’expérimentation des technologies de conduite autonome de niveau 4 et 5 sur la voie publique, un domaine jusqu’ici interdit au Portugal.

Présentée par le ministre des Infrastructures, Miguel Pinto Luz, cette nouvelle législation vise à autoriser et encadrer les essais urbains de véhicules autonomes, qu’ils soient de transport de passagers, de marchandises ou individuels, dans des « zones de test » spécialement identifiées. L’objectif : offrir aux constructeurs, opérateurs de mobilité et centres de recherche un environnement légal clair et sécurisé pour développer, valider et améliorer ces technologies d’avenir.

Un cadre légal pour tester tous les niveaux d’automatisation

Jusqu'à présent, la législation portugaise ne permettait que l'usage limité de systèmes de conduite assistée, comme le freinage automatique, le régulateur adaptatif ou l'aide au stationnement à distance. Les technologies de niveaux 4 et 5, qui permettent une conduite entièrement autonome dans certaines conditions, étaient exclues de tout test en condition réelle.

Avec Mobilidade 2.0, ce verrou est levé. Les essais de véhicules sans conducteur pourront désormais être autorisés, selon des critères stricts de sécurité. Les demandes seront évaluées par l'Institut de la mobilité et des transports (IMT), avec validation technique, accord des municipalités concernées pour les trajets urbains, et coordination avec la Autorité nationale de sécurité routière (ANSR). Les gestionnaires d'infrastructures routières interviendront pour les zones hors agglomération.

Le ministre des Infrastructures a rappelé que l’État portugais utilise déjà des technologies de guidage automatique, comme dans le nouveau métro du Mondego. Le passage à des tests plus ambitieux dans les villes marque une étape supplémentaire dans la stratégie nationale pour les mobilités intelligentes.

Un alignement sur les pratiques européennes

Avec ce cadre légal, le Portugal s'aligne sur des pays comme l'Allemagne, la France, l'Espagne ou la Finlande, déjà engagés dans l'expérimentation de la conduite autonome. En France, des villes comme Paris, Lyon ou Rouen accueillent des pilotes depuis 2016. L'Allemagne a adopté une législation en 2017, progressivement assouplie, permettant à plusieurs constructeurs de déployer des flottes de test. En Espagne, Madrid et Barcelone servent de terrains d'expérimentation pour de nombreuses entreprises technologiques.

Le modèle européen s'inspire également des États-Unis, où la Californie fait figure de pionnière. Depuis plus de dix ans, les tests y sont autorisés, d'abord avec conducteur de sécurité, puis, plus récemment, sans opérateur à bord. Des entreprises comme Waymo (Alphabet/Google) ou Tesla y testent leurs robotaxis dans un environnement réglementé mais compétitif.

Un cadre expérimental, pas encore commercial

Le gouvernement portugais insiste sur un point central : cette législation ne permet pas encore l’usage commercial des véhicules autonomes. Il s’agit d’une phase de test, dans un cadre sécurisé, pour valider la technologie avant d’envisager une intégration plus large. Cette période d’essai est jugée cruciale par les autorités pour garantir une adoption responsable et éviter les dérives observées dans d’autres contextes.

L’État entend ainsi stimuler l’innovation technologique locale, renforcer l’attractivité du pays pour les investissements en R&D, et préparer le tissu économique aux transformations de la mobilité. À moyen terme, ces tests pourraient déboucher sur des services concrets : navettes autonomes, livraison de colis ou véhicules partagés à conduite autonome dans des zones urbaines délimitées.

Mobilidade 2.0 : un projet global de transition

La légalisation des tests de conduite autonome n'est qu'un des volets du plan Mobilidade 2.0, qui vise à transformer en profondeur le secteur des transports. Parmi les autres mesures notables figure la possibilité de convertir des véhicules thermiques en véhicules électriques, grâce à une modification du Règlement sur la transformation de véhicules. Cette initiative vise à légaliser les projets de “remotorização”, en particulier pour les véhicules classiques qui ne répondent plus aux normes d'émissions actuelles.

Ce tournant réglementaire intervient à un moment où l’industrie automobile mondiale intensifie ses investissements dans la conduite autonome. Entreprises technologiques et constructeurs traditionnels engagent des milliards d’euros pour rester dans la course à l’innovation. Le Portugal, avec son positionnement stratégique, ses universités techniques et sa stabilité réglementaire, entend se faire une place dans cet écosystème en mutation.

Vers une mobilité intelligente et régulée

La décision du Portugal d'ouvrir ses villes à la conduite autonome expérimentale reflète une volonté politique de ne pas rester en marge des transformations du secteur. Mais elle s'inscrit aussi dans une approche mesurée, où l'innovation ne doit pas compromettre la sécurité ni les droits des usagers. La rigueur du processus d'autorisation, la supervision technique et le rôle actif des collectivités locales visent à garantir un déploiement progressif, documenté et maîtrisé.

Le pays fait ainsi le pari d'une transition technologique encadrée, où la ville devient un laboratoire vivant au service de la recherche et de la mobilité du futur. Une stratégie qui pourrait, à terme, transformer non seulement les modes de déplacement, mais aussi les modèles économiques liés aux transports urbains.