La transition énergétique pourrait rapporter 8,5 milliards € par an au Portugal

La transition énergétique est généralement présentée à travers son coût. Une nouvelle étude européenne propose de retourner la question : combien pourrait rapporter l'accélération de la transition, en tenant compte des économies d'énergie, des effets sur la santé, de l'emploi ou encore des dommages climatiques évités ?

Pour le Portugal, la réponse avancée est considérable. Ces différents bénéfices pourraient représenter 8,5 milliards d'euros par an à l'horizon 2030, soit l'équivalent de 2,45 % du PIB portugais de 2025. À l'horizon 2050, ils pourraient atteindre 28,6 milliards d'euros annuels.

Ce sont les conclusions d'une étude réalisée par la coalition européenne Plan4Climate et Climate Action Network Europe (CAN Europe), dont les résultats portugais ont été relayés par l'association environnementale Zero. L'étude cherche précisément à chiffrer les bénéfices de l'action climatique qui restent souvent absents des discussions consacrées au coût de la transition.

Ces montants doivent toutefois être correctement interprétés : il ne s'agit pas de milliards d'euros de recettes supplémentaires pour l'État. L'étude additionne différents « cobénéfices », allant de la baisse des dépenses énergétiques aux conséquences sanitaires d'une meilleure qualité de l'air.

8,5 milliards d'euros de bénéfices par an dès 2030

À l'échelle européenne, les auteurs estiment que les mesures d'économie d'énergie pourraient générer 826 milliards d'euros de bénéfices annuels d'ici 2030. Le montant approcherait 2000 milliards d'euros par an en 2050.

Pour le Portugal, les 8,5 milliards estimés en 2030 englobent plusieurs effets : réduction des factures énergétiques, amélioration de la santé, diminution de l'absentéisme lié à la maladie, création d'emplois et limitation de certains dommages liés au changement climatique.

La projection devient encore plus importante à long terme. En 2050, les cobénéfices atteindraient 28,6 milliards d'euros par an, un montant que les auteurs mettent en regard de 8,25 % de la richesse produite au Portugal en 2025.

Il s'agit néanmoins de projections économiques dépendant des hypothèses retenues par l'étude et de la mise en œuvre effective des politiques de transition. Elles permettent surtout de donner une valeur économique à des conséquences qui ne figurent pas toujours directement dans le prix d'un investissement énergétique.

Jusqu'à 280 euros d'économies d'énergie par habitant

L'un des effets les plus directement perceptibles par les ménages concernerait la facture énergétique. Selon les calculs présentés dans l'étude, la réduction des dépenses d'énergie pourrait atteindre 280 euros par personne et par an au Portugal en 2030.

À l'horizon 2050, cette économie pourrait atteindre 1069 euros par personne. Les auteurs y voient notamment un moyen de réduire la vulnérabilité des ménages confrontés à la précarité énergétique.

À ces économies sont ajoutés les dommages climatiques mondiaux qui pourraient être évités grâce à la réduction des émissions. Leur valeur est estimée à 279 euros par habitant en 2030 et à 1282 euros en 2050.

Les deux indicateurs ne correspondent donc pas à une somme qui serait directement versée aux Portugais. Une partie des bénéfices prendrait la forme de dépenses évitées, pour les ménages comme pour l'ensemble de la société.

678 décès prématurés pourraient être évités chaque année

L'autre volet important de l'étude concerne la santé. Réduire l'utilisation des combustibles fossiles entraîne notamment une diminution de certains polluants atmosphériques, avec des conséquences qui peuvent être mesurées en matière de mortalité et de maladies.

Au Portugal, les mesures étudiées permettraient ainsi, selon les estimations, d'éviter 678 décès prématurés par an à l'horizon 2030. Environ 66 000 journées de travail perdues pour cause de maladie pourraient également être évitées.

À l'échelle de l'Union européenne, les chiffres deviennent beaucoup plus importants : jusqu'à 34 000 décès prématurés et environ 8000 hospitalisations pourraient être évités chaque année. L'amélioration de la qualité de l'air permettrait également d'éviter quelque 3,3 millions de journées d'arrêt maladie.

Ces bénéfices sanitaires constituent l'une des dimensions parfois oubliées de la transition énergétique. Une centrale, un véhicule ou un bâtiment moins dépendant des combustibles fossiles ne modifie pas seulement le bilan des émissions de CO2 ; il peut également réduire les émissions de polluants ayant un effet plus immédiat sur la santé.

Des millions d'emplois potentiels en Europe

L'étude ajoute une troisième dimension à l'équation : l'emploi. Les investissements nécessaires pour réduire la consommation énergétique pourraient soutenir plus de 8,5 millions d'emplois à temps plein en Europe d'ici 2030.

La rénovation des bâtiments et le secteur de la construction représenteraient à eux seuls environ 6,5 millions de ces emplois. L'amélioration de l'efficacité énergétique du parc immobilier apparaît ainsi comme l'un des principaux leviers identifiés.

La question est particulièrement importante pour l'Europe puisque, selon les données reprises dans le rapport, une grande partie du parc immobilier européen reste énergétiquement inefficace ou insuffisamment adaptée à la multiplication des épisodes de chaleur.

Pour le Portugal, la rénovation des logements touche par ailleurs directement à la question de la précarité énergétique, dans un pays où de nombreux bâtiments anciens restent difficiles à chauffer en hiver ou à maintenir à une température confortable pendant les périodes de forte chaleur.

Le coût de la dépendance aux énergies fossiles

Les auteurs cherchent également à replacer le coût de la transition face à celui du maintien du modèle actuel. En 2025, l'Union européenne aurait consacré environ 340 milliards d'euros à l'importation de combustibles fossiles.

Dans le même temps, le déficit d'investissement nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques européens est évalué à 344 milliards d'euros. Les deux montants sont d'un ordre de grandeur comparable.

Cette comparaison constitue l'un des principaux arguments du rapport : raisonner uniquement à partir du coût des investissements nécessaires à la transition revient à ignorer les dépenses déjà provoquées par la dépendance énergétique, ainsi que les coûts sanitaires et climatiques associés.

Pour un pays comme le Portugal, qui importe une part importante des combustibles fossiles qu'il consomme tout en disposant d'un potentiel important dans les énergies renouvelables, la question dépasse donc celle de la seule réduction des émissions.

Des estimations qui dépendent des politiques réellement mises en œuvre

Ces résultats ne constituent toutefois pas une prévision économique au sens strict. Ils reposent sur des scénarios et des modélisations élaborés par des organisations engagées en faveur de l'accélération de l'action climatique.

Plan4Climate est un projet européen consacré aux politiques environnementales et CAN Europe constitue un important réseau d'organisations non gouvernementales travaillant sur les questions climatiques. Au Portugal, les résultats ont notamment été diffusés par Zero, qui participe au rapport.

Cette origine ne retire pas leur intérêt aux calculs, mais elle rend nécessaire de distinguer les bénéfices potentiels modélisés des résultats déjà observés. Atteindre les montants annoncés suppose notamment que les investissements dans les bâtiments, les transports, l'industrie et les économies d'énergie soient effectivement réalisés.

Zero appelle d'ailleurs le Portugal à renforcer les mesures prévues dans le budget de l'État pour 2027, notamment dans le transport lourd de marchandises et de passagers, l'industrie et le bâtiment.

Au-delà du débat sur les objectifs climatiques, l'étude pose finalement une question économique plus large : le coût de la transition énergétique doit-il être considéré isolément, ou comparé à ce que coûte le maintien de la dépendance actuelle ? Pour le Portugal, les auteurs estiment que cette seconde partie de l'équation pourrait représenter plusieurs milliards d'euros chaque année.