L’Alentejo va perdre 700 millions € de fonds européens

À contre-courant de la dynamique nationale, l’Alentejo s’apprête à subir une baisse historique de ses financements européens à partir de 2028. En cause : une requalification statistique qui masque une fragilité économique persistante. Cette situation soulève de nombreuses interrogations sur l’équité des mécanismes de cohésion et sur la viabilité du modèle de développement territorial portugais.

Une perte nette de plus de 700 millions € pour la période 2028-2034

Selon des projections relayées par le Jornal de Notícias, l’Alentejo devrait perdre plus de 700 millions d’euros de financements européens dans le prochain cadre financier pluriannuel (CFP) 2028-2034. Il s’agirait d’une réduction de plus de moitié par rapport à la dotation actuelle d’environ 1,1 milliard d’euros allouée pour la période 2021-2027. Ces coupes affecteront à la fois le Fonds européen de développement régional (FEDER) et le Fonds social européen (FSE+), impactant directement les projets régionaux de développement, de formation et d’innovation.

La principale raison avancée est le passage du PIB par habitant de la région au-dessus du seuil de 75% de la moyenne de l'Union européenne

La principale raison avancée est le passage du PIB par habitant de la région au-dessus du seuil de 75% de la moyenne de l'Union européenne, critère clé pour définir le niveau d'éligibilité aux fonds de cohésion. Le dépassement de ce seuil a pour conséquence le reclassement de l'Alentejo comme « région en transition » au lieu de « région moins développée ».

Une richesse en trompe-l’œil : les effets statistiques de la réforme territoriale de 2023

Contrairement à ce que pourrait laisser penser la hausse du PIB par habitant, l'amélioration apparente de la richesse régionale ne reflète pas une transformation structurelle de l'économie alentejane. En réalité, ce changement résulte d'un effet de périmètre introduit par la création en 2023 de deux nouvelles régions statistiques : la Péninsule de Setúbal et le territoire de l'Ouest et du Vale do Tejo.

Jusqu'alors intégrées à l'Alentejo, des sous-régions plus pauvres comme la Lezíria do Tejo ont été transférées vers ces nouveaux territoires, ce qui a mécaniquement relevé le PIB moyen du reste de la région. Ainsi, selon les données de l'INE, le PIB par habitant de l'Alentejo est passé de 73 % à 77 % de la moyenne européenne entre 2022 et 2023. Une variation rapide et atypique, qui pose question sur la robustesse du modèle de calcul.

Le rôle de Sines dans la reconfiguration économique régionale

Autre facteur expliquant partiellement la hausse du PIB régional : le développement rapide du port de Sines et de ses infrastructures associées. Ce pôle stratégique, soutenu par de lourds investissements publics et privés, a connu une montée en puissance dans les secteurs de la logistique, de l'énergie et désormais des data centers, avec une première unité entrée en service en 2024.

Mais pour le président de la Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional (CCDR) do Alentejo, António Ceia da Silva, cette croissance reste concentrée et ne reflète pas l'ensemble du territoire : « Sines tire vers le haut les indicateurs, mais la réalité de nombreuses municipalités reste très fragile. »

Des inquiétudes sur la soutenabilité du modèle de développement

Cette requalification administrative entraîne des effets financiers immédiats : baisse du volume total attribué à la région, mais aussi réduction du taux de cofinancement européen pour les projets locaux. Cela signifie que les municipalités et autres porteurs de projets devront mobiliser davantage de ressources propres pour bénéficier de l'aide communautaire.

João Grilo, président de l'Agence de développement régional de l'Alentejo, alerte sur les risques à moyen terme : « Si nous perdons soudainement ces fonds, il faudra repenser entièrement notre modèle de développement. » Les fonds européens ont été historiquement une colonne vertébrale du financement des infrastructures, des services sociaux et de la compétitivité régionale.

Une exception portugaise dans un contexte de stagnation nationale

Le cas de l’Alentejo tranche avec la trajectoire d’autres régions portugaises, comme le Nord ou le Centre, qui conservent leur statut de régions moins développées (respectivement à 69 % et 71 % du PIB/habitant de l’UE). Ces dernières continueront donc à percevoir des montants élevés du FEDER et du FSE+, avec des taux de cofinancement avantageux.

En ce sens, l'Alentejo devient la seule région portugaise à voir ses financements fortement amputés en raison d'un reclassement statistique, sans pour autant bénéficier de la résilience économique réelle de régions plus industrialisées ou plus densément peuplées.

Une réforme des critères européens est-elle envisageable ?

La situation remet sur la table un débat récurrent sur les critères de répartition des fonds de cohésion. Le recours au seul PIB par habitant comme indicateur principal est régulièrement critiqué pour sa capacité limitée à refléter les inégalités internes, la concentration géographique de la richesse ou les effets statistiques de changements territoriaux.

Des voix plaident pour une réforme intégrant d’autres indicateurs plus qualitatifs : indices de pauvreté, accès aux services publics, infrastructures, éducation, ou encore exposition au changement climatique. Mais toute évolution nécessite une décision unanime à l’échelle européenne, ce qui rend peu probable une modification du prochain cadre avant 2028.

Des arbitrages politiques à venir

Alors que les négociations sur le CFP 2028-2034 vont entrer dans leur phase active à Bruxelles, le gouvernement portugais devra défendre une position complexe. D’un côté, il lui faudra reconnaître l’évolution des données statistiques ; de l’autre, il devra plaider pour des ajustements capables de préserver la cohésion territoriale d’un pays encore fortement dépendant de ces transferts.

L'Alentejo, région historiquement en retrait mais aussi symbole de la lutte contre la désertification et l'exclusion territoriale, devient malgré elle un cas d'école européen. Reste à savoir si cette alerte budgétaire ouvrira la voie à un débat de fond sur les outils de solidarité intra-européenne, ou si elle restera un dommage collatéral d'une règle arithmétique rigide.