Herbe de la pampa : une menace écologique au Portugal

Avec ses hautes tiges et ses panaches soyeux qui parent jardins et terrains vagues, l’herbe de la pampa (Cortaderia selloana) séduit par son apparence. Mais derrière cette image décorative se cache une menace écologique majeure. Classée parmi les espèces les plus envahissantes du sud de l’Europe, cette graminée originaire d’Amérique du Sud colonise désormais une grande partie du littoral portugais, inquiétant chercheurs, municipalités et associations environnementales.

Une expansion jugée « alarmante »

« L’herbe de la pampa s’est répandue très rapidement dans notre pays. Elle remplace la végétation indigène et il est coûteux et difficile de la contrôler une fois qu’elle s’est établie », explique Hélia Marchante, professeure à l’École polytechnique de Coimbra ¹ et chercheuse au CERNAS ². Selon elle, la floraison en cours représente un moment critique : chaque plumeau peut libérer des milliers de graines emportées par le vent, accentuant une dispersion déjà difficile à maîtriser.

Les impacts ne se limitent pas à la biodiversité. La plante aggrave les allergies, gêne les riverains et entraîne des coûts d’éradication élevés pour les collectivités et les propriétaires. « Plus nous laissons faire, plus les coûts environnementaux et économiques seront lourds », souligne la chercheuse.

Un cadre légal strict mais encore méconnu

Depuis 2019, l’herbe de la pampa figure sur la Liste nationale des espèces envahissantes au Portugal. Sa plantation, sa commercialisation et sa propagation sont donc illégales. Malgré cela, ses graines restent disponibles en ligne et ses plumeaux continuent d’orner de nombreux jardins. Cette contradiction illustre la difficulté de réguler un commerce mondialisé, où une plante ornementale prisée dans un pays peut devenir une menace pour les écosystèmes d’un autre.

Des solutions locales et citoyennes

Les spécialistes rappellent que la prévention reste l’outil le plus efficace. Les citoyens sont ainsi appelés à jouer un rôle actif : signaler les foyers à invasoras.pt ³ via l’application iNaturalist/Biodiversity4All ⁴, couper les inflorescences avant la dispersion des graines et arracher les jeunes plants lorsqu’ils apparaissent. De telles actions, réalisées à temps, peuvent limiter l’installation définitive de la plante.

Les citoyens sont ainsi appelés à jouer un rôle actif : signaler les foyers via l’application iNaturalist/Biodiversity4All

La chercheuse insiste : « Pendant cette période critique de floraison, la collaboration entre citoyens, autorités locales et entreprises est urgente pour arrêter la propagation de cette espèce envahissante et protéger la santé, la biodiversité et le paysage. »

Un problème à l’échelle européenne

Le cas portugais n’est pas isolé. La graminée colonise déjà les côtes atlantiques de la France et de l’Espagne, et a fait l’objet d’une motion lors du dernier Congrès mondial de la nature à Marseille. Les experts y ont appelé à encadrer le commerce en ligne des espèces exotiques envahissantes afin de limiter leur diffusion hors de leur aire d’origine. L’herbe de la pampa est devenue un symbole de ces introductions volontaires ou involontaires qui bouleversent des équilibres fragiles.

En s’attaquant à l’herbe de la pampa, le Portugal rejoint ainsi un combat plus large : celui de la préservation des écosystèmes européens face à des espèces qui, introduites pour leur attrait décoratif ou économique, menacent aujourd’hui la diversité biologique et la santé publique.