Gobelets réutilisables : Lisbonne tente de corriger les failles du système

À l'approche des festivités des Santos Populares, des milliers de Lisboètes et de visiteurs s'apprêtent à envahir les rues de la capitale. Comme chaque année, les boissons seront servies dans des gobelets réutilisables, devenus obligatoires après l'interdiction des gobelets jetables décidée par la municipalité. Mais derrière cette mesure présentée comme écologique se cache un paradoxe : une grande partie de ces gobelets ne sont jamais réutilisés.

Conçus pour réduire les déchets urbains, ils finissent souvent abandonnés dans les rues, jetés dans les poubelles ou conservés dans les placards des consommateurs. Résultat : un système censé favoriser le réemploi qui, dans de nombreux cas, fonctionne davantage comme un achat supplémentaire que comme une véritable consigne.

Face à ce constat, Lisbonne tente désormais de corriger les failles du modèle en développant un réseau de machines de retour permettant aux consommateurs de récupérer automatiquement leur caution.

Quand le gobelet réutilisable devient un produit jetable

Le principe est pourtant simple. Lors de l'achat d'une boisson, le consommateur paie 1 euro supplémentaire correspondant à la consigne du gobelet. Cette somme doit normalement lui être remboursée lorsqu'il rapporte le contenant afin qu'il soit lavé puis réutilisé.

Le contenant est certes conçu pour être réutilisable, mais il ne revient jamais dans le circuit de réemploi.

Dans la pratique, le système a longtemps montré ses limites. Les points de retour sont peu nombreux, parfois difficiles à identifier et souvent absents lors des grands événements populaires. Beaucoup de consommateurs préfèrent alors repartir avec leur gobelet ou s'en débarrasser une fois la soirée terminée. Le contenant est certes conçu pour être réutilisable, mais il ne revient jamais dans le circuit de réemploi.

Cette situation a suscité de nombreuses critiques de la part d'associations environnementales. Plusieurs organisations estiment qu'un gobelet n'est réellement réutilisable que s'il existe une chaîne complète de collecte, de lavage et de redistribution. Sans cette infrastructure, le risque est de remplacer un déchet jetable par un objet plus lourd et plus complexe à produire qui finit malgré tout hors du circuit prévu.

Les conséquences sont particulièrement visibles lors des grandes fêtes populaires. Dans les quartiers les plus animés de Lisbonne, des dizaines de milliers de gobelets peuvent circuler en une seule soirée, sans garantie qu'ils soient effectivement récupérés pour être réemployés.

Lisbonne déploie progressivement un nouveau système de retour

Pour remédier à cette situation, la capitale portugaise mise désormais sur le projet CopoMais. Lancé à titre expérimental à la fin de l'année 2025, ce dispositif repose sur des machines capables de récupérer les gobelets et de rembourser automatiquement la caution versée par le consommateur.

Le fonctionnement est comparable à celui des systèmes de consigne déjà utilisés dans plusieurs pays européens. Après avoir consommé sa boisson, l'utilisateur dépose son gobelet dans une machine dédiée et récupère sa caution par voie électronique. Les gobelets collectés sont ensuite intégrés à un circuit contrôlé de lavage et de redistribution.

Après une première phase de test avec quelques équipements installés dans les quartiers les plus fréquentés de la vie nocturne lisboète, 9 nouvelles machines doivent être déployées d'ici la fin du mois de juin. L'objectif est d'améliorer progressivement l'accessibilité du système et d'encourager le retour effectif des gobelets.

Les responsables du projet reconnaissent toutefois que le dispositif reste encore en phase de développement. Tant que le nombre de points de retour restera limité, la récupération des gobelets continuera de dépendre largement de la motivation des utilisateurs.

Un défi que connaissent aussi de nombreuses villes européennes

Le cas de Lisbonne n'est pas isolé. En France, en Belgique, en Allemagne ou encore aux Pays-Bas, plusieurs collectivités et organisateurs d'événements ont rencontré les mêmes difficultés. La simple mise en place d'un gobelet réutilisable ne suffit pas à garantir son réemploi effectif.

Les expériences les plus concluantes reposent généralement sur des réseaux de collecte très denses et des systèmes de remboursement simples et visibles. Certaines villes d'Europe du Nord affichent aujourd'hui des taux de retour particulièrement élevés grâce à des infrastructures adaptées et à des habitudes bien ancrées chez les consommateurs.

À Lisbonne, la municipalité reconnaît que le système est encore en transition. Les prochains Santos Populares constitueront un test grandeur nature pour mesurer l'efficacité des nouvelles installations et vérifier si les gobelets réutilisables peuvent enfin remplir leur promesse initiale : réduire durablement les déchets plutôt que simplement changer leur forme.