Face à la hausse des carburants, Viseu rend les transports gratuits

Face à la forte hausse du prix des carburants, Viseu a choisi une réponse radicale : rendre les transports publics gratuits. Depuis le début du mois de septembre, la municipalité prend à sa charge le coût des abonnements afin d'encourager les habitants à laisser davantage leur voiture au garage.

La réaction ne s'est pas fait attendre. En moins de deux semaines, environ 3500 nouveaux passes gratuits ont été délivrés et la demande a été multipliée par quatre par rapport au niveau habituel. Un démarrage spectaculaire qui conforte la municipalité dans son ambition de faire de Viseu un exemple pour d'autres villes de l'intérieur du Portugal.

Alors que les carburants évoluent à des niveaux particulièrement élevés au Portugal, la mesure répond directement à une dépense devenue de plus en plus lourde pour les déplacements quotidiens. Reste désormais à déterminer si cette ruée vers les abonnements se traduira durablement par davantage de voyageurs dans les bus.

Face au prix des carburants, Viseu choisit la gratuité

La gratuité concerne les déplacements effectués à l'intérieur du concelho de Viseu sur les réseaux MUV, certaines lignes du STUV et MOBI Viseu Dão Lafões. Le dispositif municipal complète celui qui permet déjà aux jeunes jusqu'à 23 ans de bénéficier de la gratuité au titre du régime national.

Pour les autres usagers, le nouveau Passe Residente Viseu est accessible aux personnes domiciliées dans la commune. Il permet d'effectuer un nombre illimité de trajets dans le périmètre couvert. La mesure est intégralement financée par la municipalité, comme le prévoit le cadre réglementaire publié au Diário da República.

La gratuité n'est donc pas ouverte indistinctement à tous les voyageurs de passage à Viseu. Elle est réservée aux résidents et aux trajets effectués dans les limites de la commune. Pour obtenir le passe, il faut notamment présenter un justificatif de domicile. L'émission initiale de la carte coûte par ailleurs 5 euros, même si les voyages deviennent ensuite gratuits.

3500 nouveaux abonnements en moins de deux semaines

La réaction des habitants a été particulièrement rapide. Selon les premiers chiffres rapportés, 3500 nouveaux passes ont été délivrés en moins de deux semaines et la demande aurait ainsi été multipliée par quatre par rapport au niveau habituel.

Un succès suffisamment rapide pour montrer l'intérêt suscité par la mesure, mais qui doit encore être interprété avec prudence. La multiplication des demandes d'abonnement ne signifie pas nécessairement que le nombre de voyages effectués dans les bus a lui aussi déjà quadruplé. Il faudra davantage de recul et les données de fréquentation du réseau pour mesurer l'effet réel de la gratuité sur les habitudes de déplacement.

Les premiers jours avaient toutefois déjà donné le ton. Dès le 24 août, avant même l'entrée en vigueur de la gratuité, des habitants se rendaient au terminal routier pour demander leur nouveau passe.

Viseu veut montrer l'exemple aux villes de l'intérieur

Pour la municipalité, l'enjeu consiste désormais à transformer cet engouement initial en changement durable des habitudes. Le maire de Viseu, João Azevedo, avait présenté la décision comme importante pour la mobilité, le budget des familles, l'environnement, la sécurité et la qualité de vie.

La ville assume ainsi le coût d'une politique destinée à rendre le bus beaucoup plus compétitif face à la voiture pour les déplacements quotidiens. Elle espère également que l'expérience pourra inspirer d'autres municipalités, notamment dans l'intérieur du pays, où la dépendance automobile demeure importante.

Il est encore beaucoup trop tôt pour déterminer si la gratuité permettra réellement de réduire durablement l'utilisation de la voiture à Viseu. Mais moins de deux semaines après son lancement, l'explosion du nombre de demandes de passes constitue déjà un premier indicateur : lorsqu'une partie du coût des déplacements disparaît, les habitants sont nombreux à vouloir au moins essayer l'alternative.