De nombreuses espèces invasives bouleversent les rivières du Portugal

Relâcher une tortue dans un lac, jeter un reste d'appât à la mer après une partie de pêche ou introduire une nouvelle espèce dans un cours d'eau peuvent sembler être des gestes anodins. Pourtant, ces comportements participent parfois à une transformation silencieuse des écosystèmes aquatiques portugais.

À l'occasion de la Semaine sur les Espèces Invasives 2026, plusieurs organismes scientifiques portugais alertent sur la progression d'espèces capables de déséquilibrer durablement les rivières, estuaires et zones côtières du pays. Derrière ce sujet encore peu connu du grand public se cachent pourtant des conséquences environnementales, économiques et sociales considérables.

Selon les chercheurs impliqués dans la campagne nationale lancée par le MARE (Centre des sciences de la mer et de l'environnement) et le réseau ARNET, les espèces invasives provoquent chaque année des centaines de milliards d'euros de dommages dans le monde. Et les milieux aquatiques figurent parmi les environnements les plus vulnérables.

Des tortues exotiques au poisson géant : des espèces qui inquiètent les scientifiques

Parmi les exemples mis en avant figure le silure, immense poisson d'eau douce déjà présent dans le Tage. Cette espèce invasive peut atteindre près de trois mètres de longueur et bouleverse les équilibres alimentaires des rivières portugaises. « Personne ne le mange, mais lui mange tout », résument certains chercheurs impliqués dans la campagne.

Autre sujet de préoccupation : les tortues exotiques abandonnées dans les lacs et rivières. De nombreux particuliers pensent agir avec bienveillance en relâchant un animal devenu trop encombrant. Mais ces espèces entrent ensuite en compétition avec les cistudes portugaises, déjà fragilisées.

Les scientifiques alertent aussi sur des organismes beaucoup moins spectaculaires mais tout aussi problématiques, comme certaines algues asiatiques qui colonisent les fonds rocheux ou encore des vers marins utilisés comme appâts de pêche. Dans plusieurs estuaires portugais, ces espèces prolifèrent rapidement grâce à leur forte capacité d'adaptation et à l'absence de prédateurs naturels.

Le phénomène touche désormais de nombreuses régions du pays, de Lisbonne à l'intérieur du Centre et jusqu'aux zones côtières particulièrement sensibles.

Des gestes du quotidien qui peuvent transformer un écosystème

Le cœur de la campagne repose justement sur cette idée : les espèces invasives ne se propagent pas uniquement à cause du commerce mondial ou du transport maritime. Elles peuvent aussi être introduites par des gestes ordinaires.

Les chercheurs rappellent par exemple qu'un simple reste d'appât vivant rejeté dans l'eau après une session de pêche peut suffire à introduire une espèce étrangère dans un estuaire. Une fois installées, ces espèces deviennent extrêmement difficiles à éradiquer dans les milieux aquatiques.

Dans certains cas, les conséquences sont déjà visibles. Des invasions biologiques ont affecté des productions de coquillages, perturbé la biodiversité locale ou modifié profondément certains habitats naturels.

Les scientifiques insistent donc sur un point : la prévention reste aujourd'hui le principal outil de protection. Car lorsqu'une espèce invasive est détectée dans un fleuve, une lagune ou une zone côtière, il est souvent déjà trop tard pour empêcher sa propagation.

À travers cette campagne nationale, les chercheurs espèrent surtout faire comprendre que la protection des écosystèmes aquatiques ne dépend pas uniquement des autorités ou des scientifiques. Dans de nombreux cas, l'équilibre d'une rivière ou d'un estuaire peut aussi dépendre d'un simple geste du quotidien.

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25 espèces aquatiques invasives recensées au Portugal

Espèce	Type	Milieu concerné	Pourquoi elle inquiète
Alburno	Poisson	Rivières et barrages	Concurrence les poissons natifs et modifie les équilibres alimentaires.
Amêijoa-asiática	Mollusque	Fleuves et estuaires	Se reproduit rapidement et peut dominer les fonds aquatiques.
Amêijoa-japonesa	Mollusque	Estuaires	Très présente dans certains milieux, avec effets écologiques complexes.
Blackfordia virginica	Méduse	Estuaires	Peut proliférer dans les eaux saumâtres et perturber le plancton local.
Caranguejo-azul	Crustacé	Estuaires et lagunes côtières	Prédateur opportuniste, il affecte coquillages, poissons et pêche locale.
Caranguejo-peludo-chinês	Crustacé	Fleuves et estuaires	Fragilise les berges et concurrence des espèces locales.
Chanchito	Poisson	Eaux douces	Espèce robuste, capable de s’adapter et de concurrencer la faune native.
Elódeas	Plantes aquatiques	Lacs, rivières, barrages	Forment des tapis denses qui étouffent les habitats aquatiques.
Gambúsia	Poisson	Eaux douces peu profondes	Menace amphibiens et petits poissons par prédation et compétition.
Ganso-do-egipto	Oiseau	Zones humides	Entre en concurrence avec l’avifaune locale.
Íbis-sagrada	Oiseau	Zones humides et côtières	Peut prédater œufs et poussins d’espèces indigènes.
Jacinto-aquático	Plante aquatique	Rivières, étangs, barrages	Recouvre la surface de l’eau et réduit oxygène et lumière.
Lagostim-sinal	Crustacé	Eaux douces	Concurrence les écrevisses natives et peut transmettre des maladies.
Lagostim-vermelho-da-luisiana	Crustacé	Rizières, marais, rivières	Très invasif, il dégrade berges, plantes aquatiques et habitats.
Lucioperca	Poisson	Barrages et grands cours d’eau	Prédateur qui modifie les communautés de poissons.
Ludevígia-rastejante	Plante aquatique	Zones humides	Colonise rapidement les berges et limite les espèces locales.
Mexilhão-zebra	Mollusque	Eaux douces	Colonise massivement les surfaces et infrastructures hydrauliques.
Mosquito-tigre-asiático	Insecte	Zones humides urbaines	Problème sanitaire potentiel et espèce très difficile à contrôler.
Peixe-gato-americano	Poisson	Rivières et barrages	Prédateur opportuniste, résistant et compétitif.
Pinheirinha-de-água	Plante aquatique	Plans d’eau et canaux	Forme des masses végétales denses qui perturbent les milieux aquatiques.
Rã-de-unhas-africana	Amphibien	Eaux douces	Menace amphibiens locaux et peut transmettre des agents pathogènes.
Siluro	Poisson	Grands fleuves, dont le Tage	Prédateur géant pouvant déséquilibrer toute la chaîne alimentaire.
Styela plicata	Ascidie	Ports, estuaires, zones côtières	Colonise les structures marines et concurrence les espèces locales.
Tartaruga-da-flórida	Reptile	Lacs, rivières, jardins d’eau	Abandonnée par des particuliers, elle concurrence les tortues natives.
Vison-americano	Mammifère	Zones humides et berges	Prédateur qui menace oiseaux, poissons et petits mammifères locaux.