Création d’une agence pour piloter la recherche et l’innovation au Portugal

Le gouvernement portugais a officiellement lancé la création de l’Agence pour la Recherche et l’Innovation (AI²), une nouvelle entité appelée à transformer en profondeur la gouvernance et le financement de la science et de l’innovation dans le pays. Présentée comme une réforme structurelle, cette agence vise à donner au Portugal une vision plus stratégique, plus stable et plus lisible de son positionnement dans l’espace européen de la recherche.

Pour l’exécutif, il ne s’agit pas d’une simple réorganisation administrative. « Le système actuel, bien qu’il ait produit des résultats importants, ne répond plus aux défis que le Portugal affronte dans le contexte européen », a souligné le ministre de l’Éducation, de la Science et de l’Innovation, Fernando Alexandre. L’objectif affiché est clair : permettre au pays de faire des choix assumés et cohérents sur les domaines dans lesquels il souhaite investir durablement.

Une fusion stratégique pour gagner en cohérence

La nouvelle AI² ¹ résulte de la fusion de deux piliers historiques du système scientifique portugais : la Fondation pour la science et la technologie (FCT) et l’Agence nationale de l’innovation (ANI). Cette intégration vise à mettre fin à une séparation jugée contre-productive entre recherche académique et innovation appliquée.

« Rassembler ces deux maisons permet d’éviter la perte de valeur entre la production de connaissance et sa transformation en produits, services et marchés », a insisté le ministre de l’Économie et de la Cohésion territoriale, Manuel Castro Almeida. Pour le gouvernement, cette articulation est essentielle afin de renforcer la compétitivité des entreprises, stimuler les exportations et favoriser la création d’emplois qualifiés.

Un financement pluriannuel inédit dans la recherche

L’un des changements majeurs introduits par la nouvelle agence concerne le mode de financement. Contrairement au système précédent, fondé sur des budgets annuels aux ajustements marginaux, l’AI² disposera d’un budget programmé sur 5 ans, une exception dans l’administration portugaise.

Ce cadre pluriannuel, réclamé de longue date par la communauté scientifique, doit apporter stabilité et prévisibilité aux chercheurs et aux innovateurs. Selon Fernando Alexandre, l’agence gérera « des milliers de millions d’euros » sur la période, avec une logique de planification à moyen et long terme, assortie d’objectifs clairs et d’une évaluation annuelle des résultats.

Des priorités définies après une concertation nationale

La mise en place de l’AI² s’accompagnera d’une grande discussion nationale sur les priorités stratégiques du Portugal en matière de science et d’innovation. Annoncée pour le début de l’année prochaine, cette concertation impliquera universités, centres de recherche, entreprises, innovateurs et institutions du système scientifique et technologique.

La méthodologie de cette consultation sera dévoilée en début d’année, pour un processus qui doit s’étendre de février à la fin de l’année. Les domaines prioritaires d’investissement seront ensuite soumis à l’approbation du gouvernement, en cohérence avec les défis nationaux et européens. Le contrat-programme liant l’État à la nouvelle agence devrait être attribué en 2027, pour une durée courant jusqu’en 2031.

Une réforme inscrite dans la modernisation de l’État

Pour le ministre adjoint et de la Réforme de l’État, Gonçalo Matias, l’AI² constitue un exemple concret de modernisation de l’administration publique. L’ambition est de créer un écosystème plus attractif pour l’investissement en recherche et innovation, dans un contexte international de forte concurrence pour les talents et les projets à haute valeur ajoutée.

Le texte créant l’agence a été promulgué par le président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa, après consultation des entités concernées et intégration de modifications jugées essentielles par la présidence. Un signal politique fort, qui confirme la volonté de l’exécutif de faire de la recherche et de l’innovation des leviers centraux du croissance économique, de la productivité et de l’amélioration des salaires au Portugal.

Reste désormais à traduire cette architecture ambitieuse en résultats concrets. Pour un pays souvent salué pour la qualité de sa recherche mais critiqué pour la difficulté à transformer le savoir en valeur économique, l’AI² pourrait marquer un tournant décisif.