Aux lagos do Sabor, une nouvelle plage fluviale prend forme

Au nord-est du Portugal, là où les collines de Trás-os-Montes se reflètent dans les eaux calmes des lagos do Sabor, un nouveau rivage est en train de naître. À quelques mètres du sanctuaire de Santo Antão da Barca, dans la commune d'Alfândega da Fé, des engins façonnent depuis plusieurs mois un espace destiné à accueillir les baigneurs. L'ouverture n'est pas attendue avant l'été 2027, mais le chantier marque déjà un tournant pour ce territoire rural. Ici, l'eau, longtemps associée à l'hydroélectricité, devient progressivement un levier de tourisme et de loisirs. La future plage fluviale s'inscrit dans une stratégie plus large visant à réinventer la relation entre patrimoine, paysage et développement local.

Un rivage au pied du sanctuaire

Le site choisi ne doit rien au hasard. Le sanctuaire de Santo Antão da Barca, déplacé pierre par pierre lors de la mise en eau du barrage du Baixo Sabor, domine aujourd'hui un vaste miroir d'eau. C'est à proximité immédiate de cet édifice que sera aménagée la nouvelle zone balnéaire. Le projet prévoit la requalification des abords, la création d'accès piétonniers entre le sanctuaire et la plage, ainsi qu'une organisation paysagère pensée pour intégrer l'infrastructure au relief environnant.

Au-delà d’une simple bande de sable, les plans incluent une piscine flottante destinée à sécuriser la baignade, ainsi qu’un ancrage pour embarcations légères. Un quai plus structuré doit être réalisé dans une phase ultérieure, en dehors du calendrier initial des travaux en cours. L’objectif affiché est double : garantir la sécurité des usagers tout en favorisant les activités nautiques sur ce plan d’eau de près de 70 kilomètres de long.

Un investissement de 900.000 euros

Le budget global s'élève à 900.000 euros. Sur ce montant, 750.000 euros seront pris en charge par Movhera, en tant que compensation environnementale liée à l'exploitation hydroélectrique du barrage. Le solde sera financé par la municipalité d'Alfândega da Fé. L'attribution du marché n'a toutefois pas été immédiate : deux appels d'offres sont restés sans réponse avant qu'un troisième ne permette enfin de désigner une entreprise exécutante.

Initialement estimé à environ 400.000 euros, le projet a vu son coût doubler lors de l'élaboration du dossier d'exécution. Cette révision budgétaire a nécessité de longues négociations avec l'Agence portugaise de l'environnement (APA) et avec Movhera, à la suite du transfert de la concession hydroélectrique d'EDP vers ce nouvel opérateur. Les retards administratifs, notamment un processus de licence qui aurait duré près de trois ans, ont contribué à étirer le calendrier d'un projet revendiqué depuis 2016.

Une stratégie pour dynamiser les lagos do Sabor

La future plage fluviale ne constitue pas une initiative isolée. Elle s'inscrit dans un plan de développement socioéconomique associant plusieurs municipalités : Alfândega da Fé, Torre de Moncorvo, Macedo de Cavaleiros et Mogadouro. L'enjeu consiste à transformer les lagos do Sabor en un pôle de loisirs structuré, capable d'attirer visiteurs et investisseurs sans dénaturer le paysage.

Depuis la mise en service du barrage du Baixo Sabor en 2016, ce vaste plan d’eau a modifié la géographie locale. Les vallées encaissées ont laissé place à un réseau de criques, de promontoires et de plateaux surplombant l’eau. L’aménagement d’une plage surveillée, équipée et accessible participe à cette nouvelle lecture du territoire, où l’énergie produite par le fleuve coexiste désormais avec des usages récréatifs.

L'ouverture prévue à l'été 2027 marquera ainsi un nouveau chapitre pour cette région longtemps associée à l'isolement et à la déprise démographique. Si les délais sont respectés, les premiers plongeons auront lieu dans deux ans. D'ici là, le chantier poursuit sa progression, au rythme des autorisations, des ajustements techniques et des contraintes climatiques, dans un paysage où l'eau redessine peu à peu les horizons économiques autant que visuels.