Au Portugal, près d’une personne sur 5 vit en situation de précarité énergétique

Le Portugal continue d'afficher une croissance économique relativement solide, un marché du travail résistant et des finances publiques qui se sont nettement améliorées ces dernières années. Mais derrière ces indicateurs favorables persiste une réalité beaucoup moins flatteuse : une partie importante de la population éprouve encore des difficultés à satisfaire un besoin aussi élémentaire que chauffer, rafraîchir ou alimenter correctement son logement en énergie.

Selon une étude européenne de la Friedrich-Ebert-Stiftung (FES), 19 % des personnes interrogées au Portugal déclarent ne pas pouvoir, ou difficilement pouvoir, payer la quantité d'énergie nécessaire pour répondre à tous les besoins de leur foyer. Autrement dit, presque une personne sur cinq se trouve confrontée à une forme de précarité énergétique.

L'étude, réalisée dans le cadre du projet européen gEneSys, repose sur les réponses de 17 889 personnes au Portugal, en France, en Allemagne, en Italie, en Pologne et en Suède. Les données ont été pondérées afin d'être représentatives. Les chercheurs précisent toutefois que certaines analyses restent exploratoires et ne doivent pas être interprétées comme des conclusions définitives.

Le Portugal parmi les pays les plus touchés de l'étude

Parmi les 6 pays étudiés, seule la France affiche une proportion sensiblement supérieure à celle du Portugal. 25 % des personnes interrogées en France déclarent avoir des difficultés à payer toute l'énergie nécessaire à leur foyer, contre 19 % au Portugal.

L'Italie et la Pologne suivent avec 18 %, tandis que la proportion tombe à 13 % en Allemagne et à 10 % en Suède. Ces résultats ne constituent pas un classement général de la précarité énergétique dans l'Union européenne, puisque l'étude ne porte que sur six pays. Ils permettent néanmoins de mesurer l'ampleur du phénomène au Portugal.

Le problème ne dépend d'ailleurs pas seulement du prix de l'électricité ou du niveau des revenus. La qualité des logements, leur localisation, l'état de santé de leurs occupants ou encore leur situation familiale modifient considérablement le risque.

Cette dimension est particulièrement importante au Portugal, où une partie du parc immobilier ancien reste mal isolée. Un ménage peut ainsi limiter volontairement son chauffage ou sa climatisation afin de maintenir sa facture à un niveau supportable. La précarité énergétique ne se traduit donc pas nécessairement par des factures impayées : elle peut aussi prendre la forme d'un logement insuffisamment chauffé ou rafraîchi.

De 7 % à 33 % selon les profils au Portugal

L'un des enseignements les plus frappants de l'étude apparaît lorsqu'on cesse de considérer la population portugaise comme un ensemble homogène. Les écarts entre certains profils sont considérables.

L'étude montre surtout que les vulnérabilités peuvent se cumuler. Au Portugal, les difficultés sont plus fréquentes chez les femmes, les personnes confrontées à des problèmes de santé et celles vivant hors des grands centres urbains. Dans le groupe réunissant plusieurs de ces facteurs de vulnérabilité, la proportion atteint 33 %, ce qui illustre l'ampleur des écarts observés au sein même de la population portugaise.

Une différence apparaît également entre les sexes. Au Portugal, environ 22 % des femmes interrogées déclarent rencontrer ces difficultés, contre 15 % des hommes. L'étude identifie notamment une vulnérabilité accrue chez certaines femmes ayant un niveau d'éducation faible ou intermédiaire et assumant, ou ayant assumé, des responsabilités d'aide et de soins auprès d'autres personnes.

La santé constitue un autre facteur important. Certaines maladies chroniques ou situations de handicap peuvent augmenter les besoins énergétiques du foyer, par exemple en raison d'un besoin supérieur de chauffage ou de l'utilisation d'équipements médicaux. Dans l'autre sens, vivre durablement dans un logement froid, humide ou mal ventilé peut également détériorer l'état de santé.

La précarité énergétique ne se résume pas à la facture d'électricité

Le lieu de résidence joue lui aussi un rôle. Sur l'ensemble des six pays étudiés, 22 % des habitants des zones rurales se déclarent touchés par la précarité énergétique, contre 14 % dans les zones urbaines.

Les auteurs avancent plusieurs explications. Les territoires ruraux comptent davantage de maisons individuelles, parfois anciennes et moins efficaces énergétiquement. Les déplacements y dépendent également davantage de la voiture, alors que les villes disposent généralement d'habitats et d'infrastructures plus compacts.

Pour lutter contre le phénomène, les chercheurs évoquent donc des solutions qui dépassent les seules aides ponctuelles au paiement des factures : soutien modulé selon les revenus et les caractéristiques du logement, rénovation énergétique des biens loués, extension des tarifs sociaux ou encore dispositifs adaptés aux personnes souffrant de maladies chroniques ou de handicap.

Les résultats portugais ont été présentés à Lisbonne lors d'un séminaire organisé par FES Portugal avec la Direction générale de l'énergie et de la géologie (DGEG) et l'Observatoire national de la précarité énergétique.

Ils mettent surtout en évidence l'un des paradoxes de l'économie portugaise actuelle. Les indicateurs macroéconomiques peuvent progresser, l'emploi résister et le pays afficher de meilleures performances que plusieurs de ses voisins sans que cette amélioration se traduise immédiatement et uniformément dans les conditions matérielles de la population. Au Portugal, la question énergétique en fournit une illustration particulièrement concrète : pour près d'un répondant sur cinq, disposer de toute l'énergie nécessaire à la vie quotidienne reste encore financièrement difficile.