Au Portugal, l’héritage islamique au cœur de l’unité nationale

À l’occasion des 40 ans de la Mosquée centrale de Lisbonne, le président de la République portugaise a prononcé un discours inattendu et solennel. Marcelo Rebelo de Sousa y a célébré non seulement la liberté religieuse, mais aussi la profondeur de l’héritage islamique dans l’identité portugaise, soulignant que la grandeur du pays s’est toujours mesurée à sa capacité d’ouverture.

Un anniversaire célébré dans l’esprit du dialogue interreligieux

Samedi 15 novembre, la grande salle de prière de la mosquée de Lisbonne ¹ était comble. Les représentants de diverses confessions, musulmans, chrétiens, juifs, s’étaient réunis pour marquer les quatre décennies d’existence de ce lieu de culte emblématique, inauguré en 1985. Le président de la République, accompagné de la ministre de la Justice, Rita Alarcão Júdice, a prononcé un discours fort, appelant à reconnaître la richesse de la tradition islamique dans le tissu national portugais.

Dans une allocution marquée par des références théologiques et historiques, Marcelo Rebelo de Sousa a mis en lumière la « notion coranique d’un Dieu qui donne à tous, quelle que soit leur foi », soulignant que ce principe d’universalité est un pilier du dialogue interreligieux. « C’est un message d’acceptation de la différence, de respect de l’autre, inscrit dans le texte sacré de l’islam », a-t-il affirmé.

Ce rappel n’était pas anodin dans un contexte européen où les tensions identitaires et les replis communautaires fragilisent parfois la coexistence pacifique entre les religions. Le président a choisi de faire l’éloge d’une tradition islamique synonyme, selon lui, de coexistence, de science et de spiritualité mêlées.

Une présence historique et culturelle toujours vivante

Le discours présidentiel s’est aussi voulu pédagogique. Marcelo Rebelo de Sousa a rappelé que le Portugal avait été, pendant plus de quatre siècles, une terre d’influence arabo-musulmane. De 711 à la Reconquista chrétienne, l’Al-Andalus a marqué profondément le territoire lusitanien, du sud de l’Algarve jusqu’aux portes de Coimbra.

« Théologie, astronomie, mathématiques, médecine... le legs intellectuel du monde islamique irrigue notre culture »

Cette période, souvent résumée à tort à une simple domination militaire, fut aussi celle de la transmission du savoir. « Théologie, astronomie, mathématiques, médecine... le legs intellectuel du monde islamique irrigue notre culture », a-t-il souligné. Plus encore, il a mentionné les plus de 2000 mots d’origine arabe dans la langue portugaise moderne, de azeite (huile) à almofada (coussin), comme autant de traces visibles de cette continuité historique.

Le chef de l’État a également évoqué une « mémoire génétique », faisant allusion aux études anthropologiques qui révèlent les mélanges successifs de populations dans la péninsule Ibérique. Pour lui, cet héritage n’est pas du passé, mais bien vivant dans l’urbanisme, la cuisine, la langue, et les mentalités ouvertes qui caractérisent certaines régions du pays.

Un message politique sur la grandeur et l’ouverture du Portugal

Le président portugais n’a pas caché son ambition : ancrer son propos dans un message de politique intérieure. Selon lui « le pays a été grand lorsqu’il a respecté l’esprit œcuménique », tel qu’il est inscrit dans la Constitution.

« le pays a été grand lorsqu’il a respecté l’esprit œcuménique »

Il a évoqué « la petitesse » des périodes où ce principe fut oublié, renvoyant indirectement à des épisodes historiques plus sombres, tels que l’Inquisition ou certaines phases d’exclusion religieuse au XXe siècle. « L’harmonie entre foi et science, entre identité et pluralité, est une tradition bien portugaise, qui doit être protégée », a-t-il martelé.

Son discours s’est achevé par une salutation en arabe, « Assalamu alaikum wa rahmatullah », immédiatement traduite en portugais : « que la paix et la bénédiction de Dieu soient avec vous ». Un geste symbolique fort, dans un Portugal souvent divisée sur la question des minorités religieuses.

Une communauté bien implantée dans tout le territoire

Si la Mosquée centrale de Lisbonne constitue le point de repère visible de l’islam au Portugal, la communauté musulmane s’étend bien au-delà de la capitale. Marcelo Rebelo de Sousa l’a rappelé avec une formule inclusive : « De cette mosquée à Odivelas, de la Mouraria à Famões, de Palmela à Coimbra, du Porto au sud de l’Algarve, jusqu’à la Madeira et aux Açores, vous êtes tous, nous sommes tous portugais. »

Le message est clair : l’islam au Portugal n’est ni marginal ni importé. Il est enraciné dans l’histoire du pays et y participe pleinement. La reconnaissance politique d’une telle réalité, lors d’un anniversaire symbolique, marque peut-être un tournant dans la manière dont le Portugal affirme aujourd’hui sa diversité.

Un équilibre fragile, à préserver

En Europe, rares sont les chefs d’État qui s’expriment aussi directement sur l’héritage islamique de leur pays. Ce discours du président portugais s’inscrit donc à contre-courant, dans une volonté de construire des ponts, là où d’autres dressent des murs.

Mais cette vision reste fragile. Les tensions autour de la liberté religieuse, les poussées identitaires dans certains milieux politiques, ou encore les dérives sécuritaires peuvent remettre en cause cet équilibre. C’est pourquoi le message de Marcelo Rebelo de Sousa prend une résonance particulière, appelant non pas à la simple tolérance, mais à une reconnaissance active de la diversité comme richesse nationale.

Le Portugal, pays d’explorateurs et de dialogues maritimes, est-il aussi devenu un laboratoire de la coexistence religieuse en Europe ? La question reste ouverte. Mais en donnant la parole à l’héritage islamique, le président portugais a rappelé qu’un pays se mesure aussi à sa capacité d’embrasser la pluralité de ses mémoires.