Au Portugal, le gouvernement veut que les touristes dépensent davantage

Le Portugal veut continuer à attirer les visiteurs, mais pas nécessairement en cherchant à en accueillir toujours plus. Le ministre portugais de l'Économie et de la Cohésion territoriale, Manuel Castro Almeida, estime que le pays doit désormais augmenter la valeur générée par chaque séjour touristique. Une orientation qu'il a résumée vendredi par une formule particulièrement directe : chaque touriste doit « payer davantage pour les jours qu'il passe au Portugal ».

Prononcés à Díli, au Timor oriental, à l'issue d'une réunion des ministres du Tourisme de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP), ces propos peuvent facilement être interprétés comme l'annonce d'un renchérissement organisé des vacances au Portugal. Le ministre ne présente pourtant ni nouvelle taxe ni hausse administrative des prix. Il défend une évolution plus générale du modèle touristique portugais, fondée sur des séjours générant davantage de valeur économique.

Cette différence est importante. Le raisonnement avancé par Manuel Castro Almeida consiste à faire progresser les recettes du secteur afin de permettre de meilleurs salaires pour ses travailleurs, mais également de donner aux entreprises les moyens d'investir dans une offre de meilleure qualité. Derrière la formule sur le prix payé par les touristes apparaît donc une question beaucoup plus large : après des années de forte croissance, quel tourisme le Portugal souhaite-t-il développer ?

Le Portugal ne veut pas miser uniquement sur le nombre de touristes

Le ministre portugais s'est montré explicite sur un point : le tourisme de masse ne constitue pas, selon lui, la solution. L'enjeu serait plutôt de « valoriser le tourisme », autrement dit d'augmenter la richesse produite par l'activité sans faire dépendre sa croissance d'une augmentation permanente du nombre de visiteurs.

Dans cette logique, dépenser davantage ne signifie pas seulement payer plus cher une chambre d'hôtel identique ou un repas comparable. La stratégie évoquée repose sur une offre capable de justifier une valeur supérieure : hébergements de meilleure qualité, expériences spécifiques, patrimoine, gastronomie, tourisme de nature ou encore propositions culturelles davantage différenciées. Le prix devient alors la conséquence d'une montée en valeur de l'offre plutôt qu'un objectif isolé.

Manuel Castro Almeida établit également un lien direct entre cette évolution et les rémunérations. Une augmentation de la valeur générée par les visiteurs doit, selon lui, permettre aux personnes travaillant dans le tourisme de bénéficier de meilleurs salaires. Pour les entrepreneurs, des marges plus importantes doivent parallèlement fournir les capacités nécessaires pour continuer à investir et améliorer la qualité des prestations.

Préserver l'identité plutôt que standardiser les destinations

La déclaration intervient dans le cadre d'une réunion de la CPLP consacrée notamment à la manière dont les différents pays peuvent développer leur attractivité touristique. Selon Manuel Castro Almeida, les voyageurs recherchent de plus en plus des expériences différentes et liées à l'identité des territoires. Chaque destination aurait donc intérêt à valoriser ce qui la distingue plutôt qu'à reproduire une offre touristique standardisée.

Les discussions ont notamment porté sur la spécialisation des destinations, des itinéraires et des routes touristiques, ainsi que sur le développement du tourisme culturel et du tourisme de nature. Pour le Portugal, cette orientation peut concerner aussi bien les grandes destinations internationales que des territoires moins fréquentés, capables de proposer une expérience différente de celle des principaux pôles touristiques.

Le raisonnement dessine ainsi un modèle dans lequel la performance touristique ne se mesure plus seulement au nombre d'arrivées. La dépense par visiteur, la qualité des emplois, l'investissement et la capacité à préserver l'identité locale deviennent également des indicateurs essentiels. Reste évidemment une question sensible : jusqu'où cette montée en gamme peut-elle aller sans transformer progressivement le Portugal en une destination moins accessible à une partie de ses visiteurs ?

Une coopération touristique également tournée vers l'emploi

Le déplacement de Manuel Castro Almeida au Timor oriental a également donné lieu à la signature d'un accord dans le secteur touristique. Celui-ci prévoit notamment la formation de jeunes à Díli par des formateurs portugais, dans une logique de coopération entre les deux pays.

Le dispositif comporte aussi un volet directement lié aux besoins portugais en main-d'œuvre. D'après les explications du ministre, une partie des personnes formées doit rester au Timor oriental afin de contribuer au développement du pays, tandis qu'une autre pourrait rejoindre le Portugal pour répondre aux difficultés de recrutement rencontrées dans le tourisme.

Les deux sujets se rejoignent finalement. Le Portugal souhaite un secteur touristique créant davantage de valeur, capable de mieux rémunérer ses travailleurs et de financer de nouveaux investissements, tout en devant répondre à ses besoins de personnel. La déclaration selon laquelle les touristes doivent « payer davantage » traduit donc moins l'annonce d'une mesure précise qu'une orientation économique : privilégier la valeur créée par le tourisme plutôt que poursuivre indéfiniment la course aux volumes.