Au Portugal, la campagne présidentielle minée par la désinformation en ligne

Alors que le Portugal s'apprête à vivre un second tour présidentiel historique, un autre phénomène inquiète les chercheurs et observateurs de la vie démocratique : la désinformation de masse sur les réseaux sociaux. Depuis le début de la pré-campagne, plus de 7,7 millions de vues ont été enregistrées sur des contenus identifiés comme trompeurs ou falsifiés, selon une étude du Laboratoire de communication LabCom de l'université de Beira Interior (UBI).

Ventura au cœur de l'engrenage numérique

L'essentiel de cette désinformation cible ou provient directement d'un seul camp politique : 85,7 % des contenus mensongers identifiés concernent André Ventura, le candidat du parti d'extrême droite Chega, selon les chercheurs João Canavilhas et Branco Di Fátima. Le suivi, mené dans le cadre de l'observatoire ODEPOL ¹ sur les principales plateformes (Facebook, Instagram, X, TikTok, Threads et YouTube), a commencé le 17 novembre 2025, jour du premier débat télévisé entre Ventura et António José Seguro.

En quatre semaines, 14 cas de désinformation ont été recensés, générant plus de 324 000 réactions et plus de 50 000 commentaires. Le format vidéo domine largement (71,4 % des cas), loin devant les images fixes (28,6 %). La plateforme X concentre à elle seule 92,9 % des publications trompeuses, loin devant TikTok et Threads.

Manipulation de contenus et stratégies de délégitimation

Les contenus de désinformation identifiés relèvent principalement de quatre stratégies : la délégitimation des médias (42,9 %), la manipulation d'images ou de vidéos (28,6 %), la falsification d'informations (21,4 %) et le détournement de contexte (7,1 %). Autant de techniques efficaces pour contourner les faits et alimenter une polarisation numérique déjà très avancée dans le pays.

Le cas le plus emblématique reste une vidéo partagée par André Ventura le 1er janvier 2026, issue du média espagnol OK Diário. Elle montrait l'incendie d'une ancienne église à Amsterdam, transformée en centre culturel, survenu pendant le Nouvel An. Le média ne faisait aucun lien avec une communauté particulière. Mais Ventura, en partageant le contenu, a ajouté le commentaire « Islamisation de l'Europe », orientant ainsi la réception de l'information vers une théorie implicite.

L'idéologie comme vecteur d'accélération virale

Selon le rapport de LabCom ², ce contenu a atteint plus d'un million de vues, avec un taux d'engagement très élevé : plus de 40 000 mentions "j'aime", 6000 commentaires et 3400 partages. Les chercheurs insistent sur un mécanisme récurrent : l'insertion d'un cadre idéologique dans un fait brut augmente sa viralité, en simplifiant la lecture et en activant des clés de mobilisation affective.

Ces stratégies sont d'autant plus efficaces qu'elles jouent sur la méfiance envers les institutions, les médias traditionnels ou les contre-discours. Pour les chercheurs, cette situation souligne la nécessité d'une surveillance accrue pendant les périodes électorales, tant les dommages symboliques peuvent être durables dans l'opinion publique.

Une polarisation numérique qui fausse le débat démocratique

Ce que montre l'étude de l'Université de Beira Interior ³, c'est moins un pic exceptionnel qu'une tendance structurelle : les plateformes sociales deviennent des champs de bataille politiques, où l'influence ne passe plus par le programme, mais par l'émotion, la transgression ou la défiance.

Le fait que la grande majorité des cas concerne le candidat André Ventura n'est pas un hasard. Il s'inscrit dans une stratégie médiatique de longue date, fondée sur la provocation, le déréglement des codes et l'utilisation intensive de l'écosystème numérique pour façonner l'agenda. Cette logique brouille les frontières entre vérité et mise en scène, et affaiblit le cadre rationnel du débat présidentiel.

A l'heure où le Portugal se prépare à choisir son chef de l'État, la question de l'intégrité du processus démocratique passe aussi par une vigilance accrue sur le terrain du numérique.