Après le fiasco administratif, nouveau pari sur le solaire domestique

Deux ans après l'extinction du Programme de soutien aux bâtiments plus durables (PAEMS), emporté par sa complexité et l'engorgement des dossiers, le gouvernement portugais prépare un nouveau dispositif d'aide à l'installation de systèmes photovoltaïques domestiques. L'ancien programme avait suscité un afflux massif, plus de 80.000 candidatures en 2023, mais laissé derrière lui des centaines de dossiers en attente et des milliers de paiements en suspens. L'exécutif entend cette fois simplifier le mécanisme, en s'inspirant du modèle des « bons d’achat subventionnés » déjà utilisé pour d'autres aides à la consommation énergétique.

La ministre de l'environnement et de l'énergie, Maria da Graça Carvalho, a annoncé au Parlement un programme destiné à l'« acquisition d'équipements pour la mini-génération photovoltaïque », éventuellement couplés à des batteries. L'objectif affiché est double : accélérer l'autoconsommation et renforcer l'autonomie énergétique des ménages, notamment dans les zones les plus isolées. Les tempêtes hivernales récentes, qui ont privé plus d'un million de foyers d'électricité, ont ravivé le débat sur la résilience du réseau.

Pour l'heure, cependant, les contours du dispositif restent flous. Ni la date de lancement, ni les montants des aides, ni les critères techniques ne sont arrêtés. Le gouvernement promet un processus « flexible », avec un soutien direct via des bons d'achat, afin d'éviter le système de remboursement a posteriori qui avait ralenti le précédent programme.

Entre démocratisation et limites techniques

L'une des nouveautés envisagées concerne les systèmes dits « plug-in solar », de petite puissance, conçus pour être installés sur des balcons ou des façades, là où les toitures traditionnelles ne sont pas accessibles. Ces équipements, moins coûteux et plus légers, visent un public urbain jusqu'ici peu concerné par l'autoconsommation solaire. L'idée séduit sur le papier : rendre le photovoltaïque accessible aux habitants d'appartements et aux ménages disposant de budgets limités.

Mais les principaux acteurs du marché appellent à la prudence. EDP Comercial, qui détient une large part du marché résidentiel, observe que même les solutions les plus simples nécessitent des équipements complémentaires (onduleurs, dispositifs de sécurité) pour transformer le courant continu produit par les panneaux en courant alternatif compatible avec l'installation domestique. L'expression « plug and play » (branchez et utilisez) apparaît ainsi trompeuse : l'installation peut être simplifiée, elle n'est jamais totalement autonome ni exempte de contraintes techniques.

La société Sunenergy partage ces réserves. Son dirigeant souligne qu'aucun panneau ne peut être branché directement sur une prise domestique sans conversion et sécurisation du flux électrique. L'ajout de batteries complexifie encore l'ensemble, tant sur le plan technique que financier. Si ces systèmes peuvent contribuer à une certaine indépendance énergétique, ils ne constituent pas une protection absolue contre les phénomènes extrêmes.

Un marché attentif, mais circonspect

Bling Energy, société spécialisée dans l'autoconsommation résidentielle, accueille favorablement toute mesure susceptible de démocratiser l'accès au solaire. Elle rappelle toutefois que les panneaux installés verticalement sur des balcons produisent sensiblement moins que ceux posés sur des toitures inclinées de manière optimale. En milieu urbain, l'ombre portée des bâtiments voisins réduit encore le rendement.

Selon l'entreprise, un dispositif de balcon ne couvre en général que 5 % à 20 % de la consommation annuelle d'un appartement moyen. À l'inverse, une installation sur toiture peut atteindre 70 % ou 80 % des besoins d'une maison individuelle. L'écart est significatif, tant en termes d'autonomie que de rentabilité.

La question des batteries ajoute une couche d’incertitude. Les modèles compacts existent, mais leur coût demeure élevé. Or la faible production des systèmes de balcon limite la quantité d’énergie excédentaire disponible pour le stockage. Une batterie de 2 kWh, fréquemment citée, ne couvre qu’une fraction de la consommation quotidienne d’un foyer. Son intérêt dépendra donc largement du niveau de subvention accordé et des objectifs réels poursuivis par les ménages.

En filigrane, le débat dépasse la seule question technique. Il interroge la stratégie énergétique du pays : faut-il privilégier des solutions symboliquement inclusives mais d'impact limité, ou concentrer l'effort public sur des installations plus performantes ? Entre impératif de résilience, contrainte budgétaire et volonté de démocratisation, le gouvernement avance sur une ligne étroite. Les entreprises, elles, attendent désormais des règles précises pour transformer l'intention politique en marché concret.