À Vinhais, la nuit des Mil Diabos embrase Trás-os-Montes

Dans les hauteurs du Trás-os-Montes, là où les collines semblent retenir le froid plus longtemps qu'ailleurs, la petite ville de Vinhais s'illumine d'une ferveur singulière à la fin de l'hiver. Chaque année, après le Carnaval et à l'orée du Carême, des silhouettes rouges et noires envahissent les rues pavées. Cornes dressées, masques grimaçants, capes agitées par le vent, les « Mil Diabos à Solta » (les mille diables en liberté) ressuscitent un rituel ancien qui mêle théâtre populaire, symbolisme religieux et énergie païenne.

Ce samedi 21 février 2026, la tradition reprend possession de la ville. Dès la matinée, une marche et un défilé des Diables sillonnent les chemins alentours, comme pour annoncer que la fête dépasse les seules ruelles du centre historique. Mais c'est à la tombée du jour que Vinhais change véritablement de visage, lorsque la célébration glisse du sportif au sacré, puis du sacré au spectaculaire.

Du Carême au chaos : un théâtre à ciel ouvert

La séquence rituelle débute après la messe de l'imposition des cendres, célébrée dans l'église de Nossa Senhora da Encarnação. À peine le silence liturgique dissipé, les diables surgissent, guidés par la figure centrale de la Mort. Leur apparition marque la transition symbolique entre le tumulte carnavalesque et l'austérité du Carême, un passage que la communauté rejoue collectivement, année après année.

Dans les rues, les diables grimpent aux fenêtres, interpellent les habitants, mettent en scène l'enlèvement théâtral de jeunes filles, bientôt installées sur un char tiré par des bœufs. Le cortège progresse lentement, enveloppé de cris, de rires et du son des cornemuses. À la fin du parcours, un mannequin de plusieurs mètres, incarnant la Mort, est livré aux flammes. Selon la sagesse populaire, « qui ose regarder la Mort en face s'en protège pour un an ». Le feu clôt officiellement les Festas de Inverno.

Une tradition en pleine renaissance

Longtemps célébrée strictement le mercredi des Cendres, la fête a glissé ces dernières décennies vers le samedi suivant, afin de permettre une plus large participation. Loin d’affaiblir le rite, ce déplacement semble avoir renforcé son attractivité. Les visiteurs affluent désormais de tout le Portugal, mais aussi de l’autre côté de la frontière espagnole, à quelques kilomètres seulement.

Cette année, l'ensemble des hébergements de la municipalité affichent complet. La municipalité y voit le signe d'un intérêt croissant pour ces expressions culturelles enracinées dans le territoire. Dans le Centre culturel Solar dos Condes de Vinhais, une centaine de costumes de diables sont proposés à la location ; ils trouvent preneur en quelques jours.

Entre masques rituels et culture populaire

Les « Mil Diabos à Solta » s'inscrivent dans une constellation plus large de mascarades hivernales propres au nord-est du Portugal. Comme les caretos de Podence ou d'autres figures transmontaines comme à Lazarim, ces diables traduisent une mémoire collective où se mêlent influences médiévales, croyances préchrétiennes et christianisme populaire. Les masques, parfois inspirés d'anciennes figures démoniaques, rappellent que l'hiver était autrefois perçu comme une saison de forces invisibles qu'il fallait conjurer.

Dans l’après-midi, la présentation d’un ouvrage consacré aux masques rituels portugais souligne cette dimension patrimoniale. L’événement ne se réduit pas à un spectacle folklorique ; il constitue une mise en scène vivante d’un héritage transmis, adapté et réinventé.

La nuit des diables

À mesure que la procession s'achève, l'attention se déplace vers le Pavilhão do Fumeiro, métamorphosé pour l'occasion en « pavillon des mille diables ». Des tavernes improvisées proposent charcuteries fumées, vins régionaux et spécialités du Trás-os-Montes. Les Gaiteiros D'Onor ouvrent la soirée avec leurs cornemuses, avant que des DJ contemporains ne prennent le relais.

Le contraste est assumé : après la solennité du rite et la symbolique du feu purificateur, la musique électronique et la convivialité prolongent la fête jusqu'au cœur de la nuit. La queimada, préparée dans un théâtre local, ajoute encore à l'atmosphère incandescente. Vinhais, le temps d'une soirée, devient un laboratoire où coexistent passé et présent.

Un hiver réinventé

Dans cette région souvent perçue comme périphérique, les « Mil Diabos à Solta » offrent un exemple de revitalisation culturelle. La tradition ne survit pas seulement par fidélité au passé ; elle se nourrit de la participation des écoles, des associations et des habitants. Le mannequin de la Mort, construit par les élèves, témoigne de cette transmission intergénérationnelle.

Lorsque les braises se consument et que les masques sont rangés, Vinhais retrouve son calme montagnard. Mais l'image des diables courant dans la nuit persiste. Elle rappelle que, dans les villages de Trás-os-Montes, l'hiver ne s'achève pas dans le silence : il se consume dans le feu, la musique et la mémoire partagée.