À Porto, les transports publics bientôt gratuits pour les habitants ?

Se déplacer sans payer dans toute une métropole : l'idée pourrait bientôt devenir réalité à Porto. Le conseil municipal de la deuxième ville du Portugal doit examiner ce 21 avril une proposition ambitieuse visant à instaurer la gratuité des transports publics pour ses résidents. Une mesure emblématique portée par le maire Pedro Duarte, qui s'inscrit dans une stratégie plus large de transition vers une mobilité urbaine plus accessible et durable.

Si elle est adoptée, cette réforme pourrait entrer en vigueur dès l’été 2026. Elle permettrait aux habitants de circuler librement dans toute l’aire métropolitaine, en s’appuyant sur un système tarifaire entièrement repensé. Mais derrière cette promesse séduisante, des questions financières et opérationnelles demeurent, tant pour la municipalité que pour les opérateurs de transport.

Un modèle de gratuité encadré et progressif

Au cœur du projet : la création d'un nouveau dispositif baptisé « Flex ». Ce système remplacerait l'actuel modèle d'abonnement en s'appuyant sur la carte municipale « Porto Card », donnant accès à l'ensemble du réseau intégré Andante, qui couvre la métropole.

Contrairement à une gratuité totale sans condition, le mécanisme proposé repose sur une logique précise : la municipalité ne paiera que pour les trajets effectivement réalisés. Autrement dit, aucune compensation forfaitaire ne sera versée aux opérateurs, mais un remboursement calculé au cas par cas, en fonction de l'utilisation réelle du réseau.

Ce principe vise à garantir une gestion rigoureuse des finances publiques. Le contrat prévoit ainsi que les paiements municipaux seront fondés sur des données objectives, vérifiables et auditables, excluant toute estimation théorique ou garantie de revenus minimum pour les exploitants.

Dans le détail, si la valeur cumulée des trajets d'un usager reste inférieure au prix actuel du pass mensuel (environ 40 euros), la compensation sera ajustée à ce montant réel. En revanche, si ce plafond est atteint ou dépassé, la prise en charge restera limitée à ce tarif maximal.

Un coût maîtrisé mais significatif pour la ville

La mise en œuvre de cette gratuité partielle représente un engagement financier conséquent. Les estimations avancent un coût annuel pouvant atteindre 20,5 millions d’euros, soit environ 1,71 million d’euros par mois.

Dans le calendrier budgétaire prévu, la municipalité envisage une montée en puissance progressive du dispositif :

• 10,25 millions d'euros pour 2026 (année de lancement) ;
• 18,7 millions d'euros pour 2027 ;
• 1,8 million d'euros pour 2028 (ajustement final du programme).

Ce phasage traduit une volonté d’expérimentation encadrée, avec des ajustements possibles en fonction de la fréquentation réelle et de l’équilibre financier du système.

Le contrat entre la mairie et Transportes Metropolitanos do Porto devrait produire ses effets à partir du 1er juillet 2026, sous réserve de validation par la Cour des comptes portugaise.

Un dispositif ciblé sur les actifs et les résidents

La gratuité ne concernera pas immédiatement l'ensemble de la population. Le projet vise en priorité les résidents de plus de 23 ans titulaires de la Porto Card. Les plus jeunes bénéficient déjà de dispositifs nationaux de réduction ou de gratuité, ce qui explique leur exclusion du nouveau programme.

Selon les estimations municipales, environ 42 699 habitants pourraient être concernés dans un premier temps. Ce chiffre repose sur une projection issue du plan de mobilité urbaine durable (PMUS), qui évalue à 23,5 % la part des déplacements effectués en transports publics.

Au total, la ville anticipe près de 59 000 utilisateurs du réseau, mais une partie importante correspond à des étudiants déjà couverts par d'autres aides publiques.

Enfin, une phase de transition est prévue pour accompagner le passage de l'actuel système, qui offre notamment 22 trajets gratuits, vers ce nouveau modèle plus flexible et potentiellement plus équitable.

Une mesure politique à fort impact symbolique

Au-delà des aspects techniques, cette proposition constitue l’un des engagements phares de Pedro Duarte lors de sa campagne. Elle s’inscrit dans une tendance européenne plus large, où plusieurs villes expérimentent la gratuité des transports pour réduire la congestion, améliorer la qualité de l’air et favoriser l’inclusion sociale.

À Porto, le débat s’annonce animé. Entre ambition écologique, justice sociale et contraintes budgétaires, la décision du conseil municipal pourrait marquer un tournant dans la manière de concevoir la mobilité urbaine au Portugal.

Reste désormais à savoir si cette promesse de déplacements gratuits convaincra suffisamment pour franchir l'étape du vote, et, surtout, s'inscrire durablement dans le quotidien des habitants.