À Lisbonne, Marc Pinto va tenter de devenir le meilleur sommelier du monde

Lisbonne va devenir pendant quelques jours la capitale mondiale de la sommellerie. Du 11 au 17 octobre 2026, la ville accueille l’ASI Best Sommelier of the World, l’un des concours les plus prestigieux de la profession, avec 66 candidats venus de plusieurs pays.

Le Portugal sera représenté par Marc Pinto, Wine Director et Head Sommelier du Fifty Seconds, à Lisbonne. Après plus de quinze ans dans la haute restauration entre le Portugal et l’Espagne, il va tenter de décrocher le titre suprême devant le public portugais.

Un Portugais parmi 66 candidats venus du monde entier

La qualification de Marc Pinto met fin au processus de sélection du représentant portugais pour cette édition 2026. Le concours revient au Portugal près d’un demi-siècle après une précédente édition organisée à Lisbonne en 1978.

Pour le sommelier portugais, le défi va bien au-delà d’une simple dégustation de vins. Le niveau exigé oblige les candidats à maîtriser aussi bien la théorie que le service, l’identification à l’aveugle et la gestion de situations proches de celles rencontrées dans un grand restaurant.

Les quarts de finale doivent débuter le 12 octobre au Sheraton Lisboa, tandis que la finale est prévue le 16 octobre au Coliseu dos Recreios.

De Lisbonne à Barcelone, un parcours dans la haute gastronomie

Marc Pinto compte plus de quinze années d’expérience dans la restauration haut de gamme. Son parcours l’a conduit à travailler au Portugal mais aussi en Espagne, notamment au restaurant Lasarte, à Barcelone.

Il y a exercé les fonctions de Head Sommelier pendant la période où l’établissement a obtenu sa troisième étoile Michelin, une étape importante dans sa carrière.

Au Portugal, Marc Pinto a également remporté à trois reprises le championnat national des sommeliers et accumulé plusieurs distinctions dans sa profession.

Son métier l’a conduit à servir certains clients particulièrement célèbres. Il a notamment eu l’occasion de présenter des vins à Jay-Z et Beyoncé, un épisode souvent cité dans le récit de son parcours.

Un championnat qui exige bien plus que savoir reconnaître un vin

Le titre de meilleur sommelier du monde ne se joue pas uniquement sur la connaissance des grands crus. Les épreuves couvrent un spectre beaucoup plus large.

Les candidats peuvent être amenés à identifier à l’aveugle des vins, bières, sakés, spiritueux, cafés, thés ou encore vins sans alcool. À cela s’ajoutent des exercices de service destinés à reproduire des situations rencontrées dans un restaurant.

La partie théorique est tout aussi exigeante. Elle porte notamment sur les cépages, les régions viticoles, les méthodes de production, les accords mets-vins et les différentes réglementations.

Un candidat peut ainsi devoir connaître aussi précisément les règles du champagne que celles du Douro, du porto, de Madère ou de la Rioja.

Une préparation « comme un athlète olympique »

Pour Marc Pinto, le niveau atteint par la compétition nécessite désormais une préparation très structurée. Il ne suffit plus, selon lui, de multiplier les dégustations ou les heures d’étude.

Le sommelier compare même sa préparation à celle d’un sportif de haut niveau. Outre les connaissances techniques, il travaille les dégustations à l’aveugle mais aussi la gestion du stress et la capacité à rester précis sous pression.

« Nous devons tout maîtriser », résume-t-il, tout en reconnaissant qu’il est difficile de se sentir totalement prêt pour une compétition de cette importance.

Il estime néanmoins arriver à Lisbonne mieux préparé que lors de ses précédentes expériences en concours.

Lisbonne retrouve le championnat du monde près de 50 ans plus tard

L’organisation de cette édition constitue également un événement pour la capitale portugaise. Le Portugal n’avait plus accueilli le championnat du monde de sommellerie depuis l’édition lisboète de 1978.

Pendant une semaine, la ville va donc accueillir une partie des meilleurs professionnels de la planète, dans un secteur où le Portugal dispose lui-même d’une forte identité grâce à ses régions viticoles et à ses vins.

Pour Marc Pinto, l’enjeu sera double : défendre les couleurs portugaises et tenter de rejoindre le cercle très restreint des meilleurs sommeliers mondiaux.

À partir du 11 octobre, il ne sera donc plus seulement question de reconnaître un grand vin. À Lisbonne, 66 candidats devront montrer qu’ils maîtrisent tout un univers, du service à la culture générale des boissons, pour espérer devenir le meilleur sommelier du monde.